Redacción
Ocho personas sobrevivieron al siniestro, informó la aerolínea Air India. Horas antes, la policía había dicho que no había sobrevivientes y que las 166 personas que viajaban habían fallecido.
Al menos ocho personas sobrevivieron al accidente de un avión de Air India procedente de Dubai que se estrelló el sábado al aterrizar en Mangalore, en el sur de India, con 166 personas a bordo, anunció la aerolínea.
«Según la información que nos ha llegado, ocho personas han sido rescatadas y trasladadas a los hospitales locales de Mangalore para recibir tratamiento», indicó Anup Shrivasta, director del personal de Air India, en una conferencia de prensa en Bombay (oeste).
«Air India está ahora tratando de confirmar las víctimas», añadió.
Horas antes el comisario de policía adjunto de Mangalore, R. Ramesh, había dicho: «Todos están muertos. No hay dudas sobre ello».
Un avión de pasajeros de Air India Express proveniente de Dubái se estrelló durante el aterrizaje en el sur de la India, dejando 158 personas muertas al incendiarse luego de salirse de la pista y chocar en un bosque. Hubo sólo ocho sobrevivientes después de que el Boeing 737-800, con 166 personas a bordo incluidos sus tripulantes, aparentemente patinó y se salió de la pista de aterrizaje en medio de una lluvia en el aeropuerto de Mangalore, en el estado de Karnataka, dijo el director de Air India, Anup Srivastava.
«No teníamos esperanzas de sobrevivir, pero sobrevivimos», dijo Pradeep, un técnico indio que trabaja en Dubái, a la televisión local.
«El avión se rompió en dos y salimos de él. En cuanto el avión aterrizó, esto ocurrió en cosa de segundos», agregó.
Un canal de televisión mostró a un bombero llevando en brazos lo que parecían ser los restos mutilados de un niño. Cuerpos quemados y un motor yacían tirados en el terreno boscoso.
Todos los pasajeros eran ciudadanos indios, dijo un funcionario de Air India en Dubái. Muchos posiblemente eran trabajadores indios contratados en Dubái. El piloto era serbio y habría sido muy experimentado.
Air India Express es una aerolínea económica, filial de la estatal Air India, que ha estado luchando contra la creciente competencia de compañías privadas.
Los indicios señalan que el choque fue un accidente, dijeron funcionarios. Un canal de televisión dijo que el avión golpeó las varas de un radar al aterrizar.
«No hubo señales de auxilio de parte del piloto. Eso significa que entre el piloto y las comunicaciones del aeropuerto no hubo señales de ningún problema», dijo V.P. Agarwal, director de la Autoridad de Aeropuertos de la India a la televisión local.
Canales de televisión de la India dijeron que el avión se estrelló cerca de las 6.30 a.m. (0100 GMT). Imágenes de televisión mostraban que cayó en una zona boscosa. Se veían llamas saliendo desde algunos de los restos mientras socorristas luchaban por controlar el fuego.
«Mientras aterrizaba en el aeropuerto, el avión se desvió y golpeó algo», dijo Krishna, otro sobreviviente. «Se incendió y nosotros nos caímos. Miramos hacia arriba y vimos algo que se abría, así que salimos por esa ruta», agregó.
Aerolíneas, una industria creciente en la India
Es el mayor accidente aéreo en India en más de una década, en la que se ha producido un crecimiento explosivo de las aerolíneas privadas en medio de la creciente demanda de la clase media del país.
Una serie de accidentes leves en grandes aeropuertos, incluidos los de Nueva Delhi y Mumbai, han motivado un debate sobre cómo la antigua infraestructura de la India no logra seguir el ritmo del crecimiento económico.
El ministro de leyes de la India, Veerappa Moily, dijo a ‘CNN-IBN’ que había abierto una nueva pista de aterrizaje en el aeropuerto de Mangalore hace sólo 10 días. El avión de Air India tenía dos años de antigüedad.
Boeing dijo en un comunicado que enviaría un equipo a brindar asistencia técnica a la investigación del choque.
El último gran accidente aéreo de la India fue en julio del 2000, cuando un Boeing 737-200 de Alliance Air se estrelló en una zona residencial durante un segundo intento de aterrizaje en la oriental ciudad de Patna, matando al menos a 50 personas.
Ante la creciente competencia de compañías privadas, el Gobierno indio accedió a inyectar 1.100 millones de dólares a Air India, aerolínea que opera con pérdidas, si la firma estatal consigue la misma cantidad en reducción de costos e ingresos adicionales. La aerolínea perdió 875 millones en el año fiscal que terminó en marzo del 2009.
Cientos de pilotos de Air India realizaron una huelga en septiembre del 2009 para protestar contra los planes de la gerencia de reducir el pago de incentivos. La huelga fue suspendida cuando el ministro de Aviación, Praful Patel, dijo que se abordarían las quejas.