Redacción
Una jornada que se esperaba llena de alegría y color en los XXI Juegos Olímpicos de Invierno en Vancouver se tornó agridulce con la muerte del atleta de ‘luge’ georgiano Nodar Kumaritashvili el viernes, unas horas antes de la inaguración del evento.
Los Juegos fueron inaugurados con un fastuoso espectáculo cultural que arrancó aplausos entusiastas entre los casi 60.000 espectadores que colmaron el BC Stadium de Vancouver, muchos de los cuales también derramaron lágrimas por Kumaritashvili, un joven de 21 años que vio truncado sus sueños de subir al podio olímpico.
Kumaritashvili falleció al perder el control del ‘luge’ en la última curva, cuando iba a unos 145 km/h, y salió volando por los aires hasta chocar contra un poste metálico junto al tobogán.
El atleta sufrió graves lesiones internas y perdió el conocimiento, y tras recibir tratamiento de reanimación en la pista, fue trasladado a un hospital cercano, donde falleció poco después.
Un altar en memoria de Kumaritashvili se improvisó de forma voluntaria en la subsede de Whistler. Una foto del joven atleta en acción, velas y flores fueron colocados bajo los aros instalado detrás de la plataforma para la entrega de medallas.
Horas después, el Comité Organizador de los Juegos informó de que se habían iniciado dos investigaciones por separado para determinar las causas del accidente, una a cargo de la policía canadiense y otra de la Federación de Luge.
La pista de Whistle tiene fama de ser la más rápida y moderna del mundo y en su descenso los atletas pueden alcanzar velocidades cercanas a los 154 km/h, lo cual la torna sumamente peligrosa tomando en cuenta que en el ‘luge’ el atleta sólo puede controlar el trineo con su cuerpo, y no con frenos como los que tiene el ‘bobsleigh’.
En sesiones de entrenamiento en los tres días anteriores ya se habían producido cerca de una docena de caídas en este tobogán de hielo, formado por una cadena de 16 curvas en descenso con un recorrido de 1.374 metros.
El mismo viernes, la rumana Violeta Stramaturaru también fue hospitalizada unas horas el jueves, tras golpearse contra la pared de hielo en varias ocasiones al caer de su ‘luge’.
Pero, en medio del dolor, el circo tiene que seguir, y ya descorridas las cortinas inaugurales, este sábado se pelea por las primeras seis medallas de oro.
Los Juegos de Vancouver reúnen, del 12 al 28 de febrero, a 2.762 deportistas (1.660 hombres y 1.102 mujeres) de 82 países, que competirán por los 86 juegos de medallas en las 15 disciplinas convocadas.