No estoy seguro de cuándo sucederá, pero en algún momento la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLBPA acordarán un nuevo acuerdo de negociación colectiva y el béisbol volverá. La liga no dejará de existir. Te lo prometo mucho.
Y cada vez que regrese el béisbol, los equipos de toda la liga esperarán dar la bienvenida a los jugadores que se perdieron la mayor parte o la totalidad de la temporada pasada por lesiones. Las lesiones son desafortunadas, pero son parte del juego y, a veces, le roban a un equipo una pieza importante durante la mayor parte del año. Cuando ocurren lesiones, todo lo que puedes hacer es confiar en tu profundidad e intentar superarla.
Inevitablemente, varios jugadores regresarán de lesiones prolongadas la próxima temporada y tendrán un impacto en las carreras de postemporada. Por ejemplo, Yordan Álvarez se perdió todos menos dos juegos en 2020 con cirugías de rodilla (plural), luego regresó en 2021 para estar en el medio de la alineación de los Astros de Houston, campeones de la Liga Americana. Otros clubes esperan un impacto similar en 2022.
Vamos a ver a 10 jugadores que se espera que regresen de lesiones importantes este año y que podrían dar un impulso significativo a sus clubes. Nos vamos a centrar en los jugadores que se perdieron la gran mayoría de 2021, por lo que jugadores como Ronald Acuña Jr. (82 juegos en 2021) y Jacob deGrom (15 aperturas) no están entre nosotros. Algo más de un mes de tiempo de juego el año pasado es demasiado para este ejercicio.
Además, nos centraremos en los jugadores que se espera que regresen el Día Inaugural o alrededor de esa fecha. Eso significa que el pobre Mike Soroka (el tendón de Aquiles desgarrado) no está incluido. No regresará hasta mucho más tarde en el año. Lo mismo ocurre con James Paxton (cirugía de Tommy John) y Kirby Yates (cirugía de Tommy John). Nuestro enfoque está en los jugadores que proyectan estar disponibles desde el Día 1 o cerca de él.
Un jugador que no vamos a cubrir: Robinson Canó. El segunda base de los New York Mets no jugó el año pasado pero no porque estuviera lesionado. Cumplió una suspensión de drogas de 162 juegos para mejorar el rendimiento. Sí, los Mets técnicamente le darán la bienvenida a Canó de regreso a la alineación este año. Sin embargo, su ausencia no estuvo relacionada con lesiones. No tiene a nadie a quien culpar por la temporada perdida sino a sí mismo.
Ahora que hemos establecido nuestras reglas básicas, aquí hay 10 jugadores notables que se espera que regresen de lesiones prolongadas esta temporada, enumerados alfabéticamente.
Los Padres estaban tan cortos de brazos al final de la temporada pasada que tuvieron que fichar a Jake Arrieta y Vince Velasquez del montón de chatarra. Este año pueden esperar que Clevinger se reincorpore a la rotación. Se perdió la temporada pasada con la segunda cirugía Tommy John de su carrera, y aunque el segundo Tommy John conlleva más riesgos que el primero, no es tan arriesgado como lo fue antes (Nathan Eovaldi es una historia exitosa de dos cirugías Tommy John). Clevinger, de 31 años, lanzó poco menos de 500 entradas con una efectividad de 2.96 entre 2017 y 2020. Cuando está sano, mueve la aguja de manera significativa. Además, Clevinger está entrando en su año de contrato. Hay mucho en juego en su brazo derecho en 2022.
Los Marineros tuvieron una ventaja inicial en la construcción de su bullpen de 2022 la última temporada baja, cuando firmaron a Giles con un contrato de dos años por valor de $ 7 millones a pesar de que se perdería 2021 mientras se rehabilitaba de una cirugía Tommy John. El jugador de 31 años está en camino de regresar cuando comience la temporada y estuvo sobresaliente cuando estuvo sano por última vez en 2019. Giles ha tenido algunas crisis de alto perfil a lo largo de los años, claro, pero la presencia de Paul Sewald y Drew Steckenrider permitirá Seattle para que entre en acción a su propio ritmo.
En cuanto a Lewis, las múltiples lesiones en la rodilla limitaron al Novato del Año de la Liga Americana 2020 a solo 36 juegos hace una temporada. y el gerente general Jerry Dipoto admitieron recientemente que no están del todo seguros de lo que obtendrán cuando regrese. Los Marineros aparentemente tienen la profundidad de los jardines para retrasar el regreso de Lewis, aunque también necesitan un bate diestro poderoso, y él puede proporcionar eso. Dependiendo de cómo Seattle juegue la parte posterior al bloqueo de la temporada baja, podrían tratar a Lewis principalmente como bateador designado a principios de este año para proteger la rodilla.
Un saludo al lanzador derecho Andrés Muñoz aquí también. El joven de 23 años se estaba rehabilitando de una cirugía Tommy John cuando llegó en el intercambio de Austin Nola con los Padres. Muñoz regresó a fines de la temporada pasada (al final del Juego 162) y los Marineros se sienten lo suficientemente cómodos con su codo reparado quirúrgicamente que lo firmaron con una extensión de cuatro años y $7.5 millones a principios de este invierno. Él y Giles podrían agregar longitud y formidable forma a la parte trasera del bullpen de Seattle.
Puede ser fácil olvidar lo bueno que era Hudson como novato en 2019. Las estadísticas sofisticadas lo odiaban (4.93 ERA y 5.09 xERA), pero en algún momento solo tenemos que reconocer 174 2/3 entradas con 3.35 ERA y 56.9 el porcentaje de rodados es bastante bueno. Si es repetible es otra cuestión. Sucedió. Está en el banco. De todos modos, Hudson regresó de la cirugía Tommy John para hacer una aparición como titular y una como relevista en septiembre, y está listo para reincorporarse a la rotación a tiempo completo en 2022. Los Cardinals no lo necesitan para ser un as. Simplemente solidifique la parte posterior de la rotación.
Hicks también regresa de la cirugía Tommy John, quien se perdió todo el 2020 e hizo 10 apariciones al final de la temporada el año pasado. La velocidad sigue ahí: Hicks realizó el octavo lanzamiento con más de 100 mph en 2021 (52), y ahora solo es cuestión de marcar el control y lanzar suficientes strikes para ser un relevista de confianza. Se dice que los Cardenales están dando prioridad a un relevista de entrada tardía cada vez que finaliza el cierre patronal. Eso es inteligente. No le pida demasiado a Hicks demasiado pronto y déjelo volver a crecer a su propio ritmo hasta convertirse en un papel de gran influencia. Por lo menos, Hicks y Hudson serán brazos de inventario con ventaja.
Miles Mikolas también merece una mención aquí. Los problemas de hombro y antebrazo lo limitaron a nueve aperturas la temporada pasada — Mikolas comenzó el año en la lista de lesionados, regresó en mayo, volvió a estar lesionado después de una apertura, luego regresó definitivamente a finales de agosto — y aunque no espere volver a ver a 2018 Mikolas, un tipo que toma la pelota cada cinco días y lanza a una tasa promedio de la liga también tiene valor. Mikolas, que ahora tiene 33 años, lo hizo en 2019 y los Cardenales esperan que pueda volver a hacerlo en 2022.
Varias lesiones, incluida una distensión dorsal y una cirugía Tommy John, limitaron a Severino a solo 27 2/3 entradas entre 2019 y 21 (incluida la postemporada). Regresó de una reconstrucción de codo e hizo cuatro apariciones como relevista en septiembre pasado, y está listo para volver a la rotación este año. Severino cumplirá solo 28 años a fines de este mes y no ha sido más que excelente cuando está en el montículo desde su fuga en 2017. Simplemente no ha estado en el montículo con suficiente frecuencia en los últimos tres años. Un Severino saludable cambiaría las reglas del juego para un equipo de los Yankees con incertidumbre en la rotación detrás de Gerrit Cole y Jordan Montgomery. Es un año importante también para Severino. Está en el último año garantizado de su contrato y tiene una opción de $15 millones en juego para 2023.
La cirugía de Tommy John y numerosos contratiempos retrasaron el debut de Syndergaard en 2021 y lo limitaron a dos aperturas de una entrada en septiembre, y en esas dos entradas no lanzó bolas rompientes. Bolas rápidas y cambios solamente. Ese fue el escaparate de agente libre de Syndergaard y fue suficiente para conseguirle un contrato de un año y $21 millones con los Angelinos. Syndergaard cumple 30 años en agosto y ha demostrado una gran capacidad en el pasado. Los Halos esperan que lance a ese nivel en 2022 y los ayude a regresar a la postemporada, y Syndergaard espera cumplir con ese contrato de «probarse a sí mismo» y cobrar en grande el próximo invierno.
En cuanto a Trout, el mejor jugador de béisbol estuvo limitado a 36 juegos por una distensión en la pantorrilla derecha que no mejoró la temporada pasada. No jugó después del 17 de mayo (las distensiones en la pantorrilla son muy complicadas, pueden tardar mucho en sanar y son fáciles de agravar) y, según todos los informes, Trout superó la lesión y está listo para jugar el Día Inaugural. Trout todavía era una fuerza antes de la lesión, bateando .333/.466/.624 en esos 36 juegos, y no tengo motivos para creer que no será una fuerza en 2022. Sin embargo, cumplió 30 años en agosto pasado. Esos dolores y molestias persistentes tienden a acumularse y pasar factura. Trout y Syndergaard son fundamentales para las posibilidades de postemporada de Anaheim este año.
A decir verdad, es poco probable que los Nacionales compitan este año incluso con un Strasburg perfectamente sano. El Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2019 hizo dos aperturas en 2020 antes de someterse a una cirugía del túnel carpiano y cinco aperturas en 2021 antes de someterse a una cirugía de salida torácica. Está en camino de estar listo para los entrenamientos de primavera, aunque el síndrome de salida torácica es un problema importante que ha acabado con carreras, y no tenemos idea de cómo se verá Strasburg cuando regrese. Esa es una propuesta aterradora para Washington al ver cómo le deben $ 175 millones hasta 2026. Pero bueno, tal vez Strasburg regrese como nuevo y se mantenga saludable, y los Nacionales hagan una carrera en un puesto de postemporada ampliado. Han sucedido cosas más locas, como que los Nacionales pasaron de 19-31 a campeones de la Serie Mundial en 2019.
Verlander comenzó el Día Inaugural de 2020 (el 24 de julio) y no ha aparecido en un juego desde entonces. Tuvo un problema en el codo y luego se sometió a una cirugía Tommy John. Según todos los informes, su rehabilitación va bien, tan bien que los Astros lo volvieron a firmar con un nuevo contrato de $ 25 millones con una opción de jugador de $ 25 millones por segundo año a principios de esta temporada baja. Verlander cumplirá 39 años a fines de este mes y Houston tiene la profundidad de rotación para que vuelva a la acción con su nuevo ligamento del codo. Lo quieren con toda su fuerza para la recta final y la postemporada, y si eso significa quitar el pie del acelerador en abril, que así sea. El regreso de la cirugía Tommy John puede ser accidentado, aunque no dudaría de la capacidad de Verlander para regresar como un marcador de diferencia inmediato.
Otros notables que regresan de lesiones a largo plazo: RHP Tyler Beede, Gigantes (cirugía de Tommy John); RHP Seranthony Domínguez, Filis (cirugía Tommy John); OF Aaron Hicks, Yankees (cirugía de muñeca); RHP Tommy Kahnle, Dodgers (cirugía de Tommy John); LZ Colin Poche, Rays (cirugía Tommy John); UTIL Nick Senzel, Rojos (cirugía de rodilla)
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