Spektor cumplió 21 años el mismo año que se autoeditó 11:11, pero la seriedad de la edad adulta jamás le hundió las garras. En aquel entonces, y posiblemente todavía, ancló su perspectiva con un optimismo optimista y una sensación de asombro. Durante un semestre en el extranjero en Londres en el entonces triste barrio de Tottenham, aduló los catálogos de Argos y encontró consuelo en las similitudes de la zona con el Bronx. El verano anterior, trabajó en una granja de mariposas en una ciudad de Wisconsin llamada Luck, corriendo por los campos atrapando monarcas y damas pintadas, una red de gran tamaño en la mano, para ser reubicadas en jardines botánicos. Escribió canciones que idealizaban los altibajos de la vida porque estaba ocupada experimentándolos de primera mano, como un niño que se presiona la cara y las palmas de las manos contra la ventana de un avión, asombrado de todo lo que hay debajo.
Puedes escucharla abrazar esta perspectiva en 11:11 favorito de los fanáticos «La hija de Pavlov». Con una duración de casi ocho minutos, se trata de una producción teatral al piano que examina el espionaje vecinal al borde del voyeurismo, con letras que permanecen abiertas a la interpretación. (¿Es una llamada y respuesta a la pregunta de Suzanne Vega?Lucas”? ¿O es Lucille en realidad Lucifer, con Regina interpretando a Dios y la hija de Pavlov representando a la humanidad?) Más importante aún, es la primera canción de Spektor que provoca el impulso de cantar dramáticamente. Ella moldea las palabras en su boca para que suenen bellas o feas, su transformación depende de en qué parte de la canción caigan en lugar de su definición: repite su nombre como si tuviera hipo («¡Regin-AH! Regin-AH!»), arrastra el final de la palabra «garb-aaage» como si estuviera arrastrándose por el suelo detrás de ella, y golpea la palabra «quiet» de un lado a otro violentamente hasta que, en su 22ª pronunciación, yacía sin vida y quieta.
Mientras compilaba fotos apropiadas para la época para acompañar la reedición de 11:11, Spektor recibió una unidad USB de su padre llena de imágenes de sus primeros espectáculos. Su instinto inicial fue ocultarlo por vergüenza, pero al final compiló las grabaciones para la edición en caja, seleccionando 20 canciones que capturan sus años universitarios y la consiguiente entrada en la escena anti-folk de la ciudad de Nueva York. Antes de que Spektor se convirtiera en una decana del género junto a sus colegas luminarias Kimya Dawson, Jeffrey Lewis y Diane Cluck, estaba haciendo su parte para aplastar la homogeneidad de los bares y cafés de micrófono abierto. Abarcando su primer set en 1998 a espectáculos que promocionan 11:11 en 2001, contrabando de papá conserva una era histórica de su carrera que se ha vuelto difícil de revivir a medida que los errores 404 reemplazan los blogs de fans desaparecidos.
El placer de escuchar contrabando de papá es la sensación de estar sentado entre la multitud experimentándolo de primera mano: «¡Esta es mi primera canción de pie!» Spektor declara antes de «Wasteside». Se ríe tímidamente mientras interpreta la melodía en bucle de “Rejazz”, preguntándose a sí misma y al público: “¿Cómo terminamos esto?”. Por cada tono ligeramente fuera de tono o pulsación retrasada, hay dos notas que ponen la piel de gallina. Spektor transpone a los artistas de jazz y blues que la inspiraron en la universidad (Nina Simone, Bessie Smith, Sidney Bechet) a su estilo de interpretación, prefigurando su trabajo por venir. Están las maravillosas progresiones de acordes de «Amplifiers» que resuenan Empezar a tener esperanzael trasfondo solemne de “Train Ballad” como preludio musical de “humano del año”, y un torbellino de piano corre en “Quarters” apto para Kitsch soviético. Puede imaginarse al padre de Spektor, videocámara en mano, sonriendo con orgullo. De vez en cuando se derrumba y emite un pequeño «¡Guau!» mientras el público aplaude.
Apenas dos años después de estrenarse 11:11, Spektor se embarcó en su primera gira nacional como telonera de otro grupo de Nueva York, The Strokes. A pesar de su estilo de actuación íntimo y sus canciones excéntricas, rápidamente saltó a la fama internacional. Ese cambio inminente hace que la intimidad de esta caja sea aún más gratificante. Previamente inmortalizado a través del intercambio de archivos digitales después de que se agotaron los CD, 11:11 es un retrato de un artista que parece demasiado genuino para ser humano, demasiado creativo para ser tímido y demasiado curioso para ser contenido. Junto a contrabando de papáes una cápsula del tiempo de los primeros días de Spektor en la ciudad de Nueva York y un documento de la chispa que encendió su carrera como compositora.