Un alguacil de Virginia ha sido acusado de cargos federales de corrupción pública por supuestamente otorgar nombramientos de ayudante del alguacil auxiliar a cambio de sobornos en efectivo y grandes donaciones para su campaña de reelección.
El alguacil del condado de Culpeper, Scott Jenkins, está acusado de 16 cargos, junto con tres empresarios acusados de pagar sobornos a Jenkins. La acusación revelada el jueves acusa a los cuatro de conspiración, fraude electrónico y soborno en relación con programas que reciben fondos federales.
El alguacil elegido por primera vez en 2011, Jenkins está acusado de solicitar y aceptar sobornos por un total de al menos $ 72,500 de los tres empresarios acusados y al menos otros cinco, incluidos dos agentes encubiertos del FBI durante su campaña de reelección de 2019.
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«Jenkins usó los poderes de su cargo para enriquecerse y asegurar fondos para su reelección», dice la acusación. A cambio, Jenkins nombró a sus cómplices como alguaciles adjuntos auxiliares, voluntarios que recibieron una placa y un arma y, en general, tenían los mismos poderes para hacer cumplir la ley que los alguaciles adjuntos pagados.
La acusación también acusa a Jenkins de presionar a un juez de la Corte de Circuito y a los empleados de la Oficina del Fiscal de la Commonwealth para procesar y aprobar una petición de uno de sus presuntos co-conspiradores, el empresario del norte de Virginia Rick Tariq Rahim, para restaurar sus derechos de armas. La petición se concedió en agosto de 2020. Más tarde, Rahim prestó juramento como ayudante del alguacil auxiliar y se le entregó una placa, un arma y una tarjeta de identificación de la oficina del alguacil. La acusación no dice por qué Rahim perdió sus derechos de armas.
Jenkins, Rahim y otros dos empresarios, Fredric Gumbinner y James Metcalf, fueron arrestados la madrugada del jueves y comparecieron por primera vez en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Charlottesville el jueves por la tarde. Los cuatro fueron puestos en libertad bajo palabra.
Los abogados de los acusados no respondieron de inmediato a los mensajes telefónicos y correos electrónicos en busca de comentarios. Jenkins no respondió de inmediato a un correo electrónico enviado a su oficina.
“Scott Jenkins no solo violó la ley federal, sino que también violó la fe y la confianza depositada en él por los ciudadanos del condado de Culpeper al aceptar sobornos en efectivo a cambio de insignias de diputado auxiliar y otros beneficios”, dijo el fiscal federal Christopher Kavanaugh en un comunicado.
En diciembre de 2019, Jenkins llegó a los titulares cuando prometió delegar a los residentes del condado si la mayoría demócrata recién elegida en la legislatura estatal aprobaba lo que llamó «más restricciones innecesarias de armas».
“Planeo evaluar adecuadamente y delegar a miles de nuestros ciudadanos respetuosos de la ley para proteger su derecho constitucional a poseer armas de fuego”, escribió Jenkins en Facebook en ese momento.
El condado de más de 50.000 habitantes se encuentra al suroeste de los suburbios densamente poblados del norte de Virginia.
La acusación dice que el esquema de soborno comenzó en abril de 2019, cuando Jenkins se postulaba para la reelección en una carrera disputada. En junio de 2019, supuestamente envió un mensaje de texto a un empresario identificado solo como «Individuo 1» y dijo que estaba «buscando construir el cofre de guerra y recibir donaciones pronto». Al mes siguiente, Jenkins volvió a enviarle un mensaje de texto al empresario, diciendo: «Parece que mi oponente se está conectando con los demócratas para realizar una campaña de ataque, así que estamos empezando a gastar. Avíseme si tiene suerte con alguien».
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Durante una reunión el 31 de julio de 2019, Jenkins, el Individuo 1 y Rahim se reunieron y discutieron el deseo de Rahim de recuperar sus derechos de armas y convertirse en ayudante del alguacil auxiliar, según la acusación formal. Aproximadamente cinco semanas después, se depositaron $ 6,000 en efectivo en una cuenta corriente conjunta de Jenkins y su cónyuge, según la acusación.
Diez días después, la compañía de Rahim, BV Management LLC, emitió un cheque por $ 17,500 a nombre de Jenkins con una línea de nota que decía «Fondos del préstamo». El mismo día, un socio anónimo de Rahim emitió un cheque por $17,500 a nombre de Jenkins con una línea de memorándum que hacía referencia a «préstamo». La acusación dice que Jenkins pagó el «préstamo» al asociado de Rahim el 5 de enero de 2022, pero hasta enero de 2023, no había pagado el «préstamo» a Rahim.
En los informes financieros de campaña presentados ante el Departamento de Elecciones de Virginia, Jenkins no informó haber recibido ninguna contribución de Rahim ni de ningún negocio asociado con él, dice la acusación.
La acusación formal alega que Jenkins encubrió el plan al alentar el pago de sobornos en efectivo o indirectamente a través de otros, y agregó que también disfrazó los pagos de sobornos como dinero utilizado para comprar armas de fuego.
Según la acusación, Rahim y Gumbinner, un socio comercial de Rahim, acordaron que Rahim facilitaría la juramentación de Gumbinner como ayudante del alguacil auxiliar a cambio de un pago de $20,000 a Jenkins. Dijo que Gumbinner pagó $20,000 a uno de los negocios de Rahim, Food Truck Company LLC. Cinco meses después, Jenkins nombró a Gumbinner como ayudante del sheriff auxiliar.
En agosto de 2022, el Individuo 1 se comunicó con Metcalf y le dijo que podía convertirse en ayudante del alguacil auxiliar a cambio de una contribución de $5,000 a la campaña de reelección del alguacil, según la acusación formal. Metcalf estuvo de acuerdo y Jenkins firmó una orden nombrándolo para el puesto. Al día siguiente, Metcalf le entregó a Jenkins un sobre que contenía un cheque de $5,000 de su compañía, Yona Systems Group, a nombre de un comité de campaña de Jenkins, dice la acusación.