JACKSON, Miss. — Mark Hubbard logró cinco birdies seguidos en los últimos nueve hoyos y terminó con un soberbio tiro a 4 pies, lo que le dio 65 golpes, siete bajo par, y una ventaja de un golpe el sábado en el Sanderson Farms Championship mientras busca su primera victoria en el PGA Tour.
Hubbard ha tenido 163 aperturas en seis años sin ganar, y esta sería una oportunidad tan buena como cualquier otra. Es la primera vez que tiene una ventaja de 54 hoyos en el circuito.
Mackenzie Hughes de Canadá demostró cuánto puede cambiar en tan poco tiempo en el Country Club de Jackson.
Hughes envió su aproximación larga el 18 y se enfrentó a un putt difícil sobre hierba segada muy cerca de un green y se alejó de él. A la derecha, parecía que Hubbard podría tener una ventaja de tres golpes, Hughes embocó el putt desde 30 pies para birdie y 68.
Hubbard estaba en 15 bajo par 201, un tiro por delante de Hughes.
Scott Stallings también estaba en la mezcla cuando saltó de los arbustos a 10 pies en el par 4 alcanzable 15 para llegar a 14 bajo par. Pero luego, después de pasar 51 hoyos seguidos sin bogey, Stallings se saltó las calles de la izquierda en los hoyos 16 y 18 y cometió bogey en ambos.
Disparó 68 y estuvo tres golpes detrás junto con el ganador del Honda Classic Sepp Straka (69) y Garrick Higgo (68), quien se recuperó muy bien de un doble bogey en el hoyo 12 cuando tenía cuña en la mano desde 119 yardas en la calle. .
Thomas Detry de Bélgica, quien comenzó la tercera ronda empatado con Hughes, tuvo solo un birdie en un día de buena anotación, disparó 74 y se quedó siete golpes por detrás.
El ex campeón de la PGA, Keegan Bradley, marcó la pauta temprano con un 64 que lo dejó cuatro atrás al final del día. En este campo es importante aprovechar un tramo de los últimos nueve hoyos con un par de pares 5 y un par 4 alcanzable.
Eso es lo que hizo Hubbard, de 33 años, mejor que nadie.
«Hice un buen trabajo aprovechando los hoyos disponibles», dijo.
Su racha de cinco birdies comenzó en el par 5 del hoyo 11 con un lanzamiento al rango de tapping. Hizo un par de birdies de 8 pies en los siguientes dos hoyos, dos putts desde 50 pies en el par 5 del 14 y luego golpeó muy bien detrás del green en el corto 16 para un birdie de 4 pies.
Su día terminó con un hermoso hierro medio que cubrió la bandera y se colocó justo a la derecha.
«No se sintió tan emocionante como estoy seguro de que se ve en la tarjeta de puntuación porque siempre estuve en el lugar correcto», dijo Hubbard.
Hughes también lo hizo bien durante el tramo de puntuación y casi logra un birdie de los arbustos, al igual que Stallings, el día 15. Retrocedió con un golpe de salida que no le dejó espacio entre los árboles para llegar al green. Pero el final fue ideal.
«Fue grande», dijo Hughes. «Pensé que cuando volviera allí sería un putt difícil. Ver esa bola entrar fue una gran ventaja. Me pone uno atrás mañana, y quería estar lo más cerca posible de Mark». .»
El mejor resultado de la carrera de Hubbard es un segundo lugar en Houston en 2020. No tenía grandes expectativas esta semana, principalmente debido a una lesión menor. Parece que su hija tiró accidentalmente un cuchillo de la mesa y le cayó en el pie la semana pasada.
«Así que tuve un agujero en el pie toda la semana y no pude practicar nada la semana pasada, así que, para ser honesto, solo venía aquí tratando de prepararme para Las Vegas», dijo. «Creo que eso probablemente tiene mucho que ver con las bajas expectativas.
«Habiendo dicho eso, me sentí increíble con mi juego durante los últimos seis o siete meses, así que estoy tratando de seguir adelante y mantener esas expectativas bajas y tratar de hacer buenos tiros de golf».