El Florida Swing ahora se traslada al centro del estado, un teatro para algunos de los mejores momentos del PGA TOUR del último medio siglo, muchos de los cuales han presentado a cierto Big Cat. Arnold Palmer’s Bay Hill Club & Lodge cuenta con 7,381 yardas de hermosos estanques, pasto Bermuda y algunos de los campos de golf más desafiantes del mundo.
Así que levanta tu paraguas, vierte un poco de té helado y limonada (y luego té helado nuevamente si eres un verdadero profesional), y prepárate para que los mejores jugadores del mundo suden hierros largos sobre el agua, como el Arnold Palmer Invitational. presentado por Mastercard lo lanza desde Bay Hill por 44ª vez.
1. El proyecto de la mascota de Palmer
En la década de 1970, surgió una atracción mágica en el área de Orlando bajo la dirección de una de las figuras estadounidenses más famosas del siglo XX. Eso sería, por supuesto, Bay Hill Club & Lounge propiedad de Arnold Palmer.
La historia de Bay Hill en realidad se remonta un poco antes de la compra de Palmer, y antes de que Walt Disney comenzara a inspeccionar el área de Orlando para Walt Disney World. Dick Wilson diseñó dos campos de 9 hoyos, Champion y Challenger, que se abrieron en 1961. El campo se sembró con Tifway Bermudagrass, convirtiéndose en el primer campo de golf del mundo en utilizar la ahora icónica superficie.
Después del fallecimiento de Wilson en 1965, Bob Simmons diseñó otros nueve hoyos, el Charger, que elevó Bay Hill a 27 hoyos de propiedad.
Por esta época, Palmer se enamoró de la propiedad. En 1965, Palmer visitó Bay Hill para jugar y ganar un torneo de golf benéfico. Según cuenta la historia, Palmer se fue a casa inmediatamente después y le dijo a su esposa Winnie que quería comprar el curso. En 1970, arrendó el club por cinco años con opción de compra.
Después de asumir la propiedad total en 1975, Palmer agregó sus propios toques al campo y, en 1979, el Florida Citrus Open se mudó del cercano Rio Pinar Country Club a Bay Hill. Los campos Champion y Challenger se combinaron para formar los 18 hoyos del Bay Hill Citrus Classic de 1979, y desde entonces el lugar ha albergado el Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard.
2. Aproximación aérea
Imágenes de Mike Ehrmann/Getty
Saliendo de PGA National, que contó con solo dos pares 5 y 15 hoyos con agua en juego, Bay Hill ofrece más desafíos relacionados con la longitud, aunque el golf objetivo no se pierde en las instalaciones. Desde 2016, Bay Hill ha requerido más golpes de aproximación de más de 200 yardas que cualquier otro campo del PGA Tour. Eso se debe en gran parte a los largos pares 3 de Bay Hill y los accesibles par 5. Muchos de esos golpes requieren hierros largos sobre el agua y obligan a los jugadores a empezar a pensar en sus palos de approach cuando aún están en el tee de salida.
El número 3 debería hacer que el pulso del jugador se acelere inmediatamente en el tee de salida. El hoyo en forma de L gira justo en la marca de 250 a 300 yardas donde los jugadores preferirían jugar sus drives. Con agua a lo largo de todo el lado izquierdo de este dogleg a la izquierda, los jugadores se ven obligados a desafiar el borde del agua con el driver o tomar menos palo y preocuparse por el agua a la izquierda del green en el golpe de aproximación.
El No. 6 acepta el desafío del No. 3 y lo extiende a un par 5 con un dogleg izquierdo más severo. En el tee, los jugadores pueden elegir su mejor línea para despejar el enorme lago y darse una oportunidad al green en dos. El agua corta e izquierda casi definitivamente entrará en juego para cualquier jugador que golpee el green en dos.
Sobre el papel, el hoyo debería jugar 555 yardas, pero en el camino hacia su victoria de 2021, Bryson DeChambeau comenzó a conectar golpes sin precedentes a un área de tierra justo antes del green, dejando solo un tiro de cuña corto. Un tiro completamente directo al pin requiere 350 yardas de acarreo, pero ningún jugador ha convertido tal penetración en la historia del PGA Tour.
Otros hoyos, como el No. 9 y el No. 10, incluyen bunkers que sobresalen en la calle, lo que les pide a los jugadores una decisión más seca, pero aún desafiante, de atacar o quedarse cortos. El hoyo No. 16 es un par 5 de 511 yardas que también usa bunkers para encoger la calle antes de que los jugadores deban llevar agua para su segundo tiro a este par 5 muy accesible. Un foso de agua por debajo del green penaliza cualquier error corto con un diseño similar al No. 15 en TPC Scottsdale hace tres semanas.
No. 18 proporciona una prueba final que requiere una aproximación aérea para pasar (ver más abajo)
3. Prueba dura
De 1994 a 2006, Bay Hill pasó por un período de 13 años y vio su puntuación ganadora más alta con 12 bajo par. Si bien de ninguna manera es una magdalena, Bay Hill fue claramente más indulgente que algunas de sus contrapartes de Florida.
Durante la última década y media, encabezada por un rediseño de 2009 dirigido por Palmer, Bay Hill ha afilado sus dientes. Desde 2007, solo tres ganadores del Arnold Palmer Invitational han terminado con una puntuación de 14 menos o menos. En 2020, con Tyrrell Hatton ganando con 4 bajo par y solo cuatro jugadores terminando bajo par, Bay Hill se clasificó como la parada más difícil del PGA Tour con una puntuación promedio de 2.1 sobre par. Ese número se mantuvo al norte del par en 2021, con un puntaje promedio de poco más de 1 sobre.
Una de las marcas registradas del rediseño de 2009 es el segundo hoyo par 3, que consistentemente juega como uno de los hoyos más difíciles del campo (su promedio de puntuación de 3.2 en 2021 fue el más alto entre los pares 3 de Bay Hill). Al rediseñar los 18 greens, Palmer hizo girar el segundo green 30 grados en el sentido de las agujas del reloj y alargar el tee trasero. Esto crea un tiro cuesta abajo desde una distancia de 245 yardas, con un green mayormente horizontal lo suficientemente inclinado para sostener hierros largos o maderas.
4. El tigre lo domó
Imágenes falsas/David Cannon
Si bien es posible que Tiger Woods no juegue el Arnold Palmer Invitational esta semana, su presencia siempre se siente en Bay Hill. Después de todo, el campo aún se está recuperando de aproximadamente dos décadas de que Tiger lo dominó.
Su primera victoria en Bay Hill fue hace más de tres décadas, ya que obtuvo el US Junior Amateur de 1991 en Bay Hill por la primera de sus tres victorias consecutivas en ese campeonato (seguido de tres victorias consecutivas de US Amateur).
Después de no pasar el corte como aficionado en 1994, Woods jugó el API 16 veces entre 1997 y 2013. Pasó todos los cortes. Logró resultados entre los 25 primeros en 14 de esos años y entre los 10 primeros nueve veces. Ganó ocho de esos eventos (2000-2003, 2008-2009, 2012-2013). Woods regresó una vez más en 2018, terminando T5 (su primer top 5 desde agosto de 2013).
El Arnold Palmer Invitational es el único evento activo del PGA Tour en el que Woods ganó ocho veces en el mismo lugar. Woods también ganó el WGC-Bridgestone Invitational ocho veces en el Firestone Country Club, y ganó el Farmers Insurance Open siete veces en Torrey Pines, junto con el US Open 2008 en el Torrey Pines South Course.
Como señaló Justin Ray, de 2000 a 2013, Woods tenía 109 bajo par en Bay Hill. El siguiente jugador más cercano en ese tramo fue Vijay Singh con 36 bajo par. Y como señaló Jason Sobel, Woods ha ganado $7,657,559 en API en su carrera. Si sumas a los dos siguientes jugadores más cercanos (Bryson DeChambeau y Marc Leishman), todavía te faltaría más de $1 millón para Tiger.
5. Acabado famoso
Imágenes falsas/David Cannon
Después de atravesar 17 hoyos en Bay Hill, el hoyo 18 pide que se realice un golpe más sobre el agua hasta el green final característico del campo. El golpe de salida es principalmente recto, y el agua solo entra en juego a la derecha para los bateadores más largos. Pero los bateadores cortos no están fuera de peligro. Un golpe de salida a la izquierda pone en juego el fuera de límites, mientras que un golpe de salida a la derecha exige que el golpe de aproximación se realice desde el rough y completamente sobre el agua.
Un green largo y curvo abraza el agua, y con la posición del pin del domingo típicamente hacia la derecha, la ronda final les pide a los contendientes que golpeen sus últimos tiros de hierro sobre el agua con rocas para defenderse de cualquier rescate corto. Los bunkers a la izquierda y en la parte posterior del green brindan un colchón y un castigo para cualquier jugador que tome la ruta segura.
Esa ubicación tradicional del hoyo dominical ha sido el escenario de muchos putts dramáticos para birdie en el hoyo 72, incluidos varios de Woods, así como de los ganadores anteriores de Bay Hill, Francesco Molinari y Rory McIlroy.
Durante gran parte de la historia de la API, el mismo Arnold Palmer estaría esperando en el green 18 el domingo, listo para ser el primero en saludar al vencedor. En tres de sus ocho victorias, Woods sintió el drama en el 18, haciendo putts para ganar por un golpe y reclamar sus apretones de manos de Palmer.
La imprevisibilidad del hoyo 18 de Bay Hill ha llevado a 11 ganadores de un golpe desde 2000. Sin embargo, API no ha visto un desempate desde 1999.