Se suponía que su misión de alto riesgo duraría aproximadamente una semana, pero 56 días después, dos astronautas de la NASA están Todavía a bordo de la Estación Espacial Internacionalesperando mientras los equipos en tierra intentan descubrir cómo traerlos a casa sanos y salvos en la nave espacial Boeing en la que viajaron a la órbita.
Los asediados Cápsula Starliner tiene dos problemas: su sistema de propulsión tiene fugas de helio y Cinco de sus propulsores fallaron mientras se acoplaba a la estación espacial. Los directores de la misión estaban al tanto de las fugas antes de que el vehículo despegara, pero habían dicho que era poco probable que afectaran el vuelo o la seguridad de los astronautas.
Durante el fin de semana, los ingenieros de la NASA y Boeing realizaron una prueba clave del Starliner, que lanzó a astronautas veteranos y Butch Wilmore en el El primer vuelo tripulado del vehículo tendrá lugar el 5 de junio.
La “prueba de fuego caliente”, como se la conoce, fue la segunda prueba de este tipo de los propulsores de la Starliner mientras estuvo acoplada a la estación espacial. Consistía en encender 27 de los 28 chorros de la cápsula en ráfagas de no más de 1,2 segundos de duración. Los ingenieros en tierra evaluaron el rendimiento de los propulsores uno a uno y también comprobaron el estado de las fugas de helio.
en un Entrada de blog publicada el martesLa NASA dijo que los resultados preliminares fueron alentadores y que todos los propulsores probados funcionaron bien.
«Ambos equipos estaban muy contentos con los resultados», dijo Chloe Mehring, directora de vuelo de la NASA para la misión Starliner. dijo en un comunicado.
La agencia también dijo que había verificado que el sistema de propulsión de la Starliner era estable y que las tasas de fuga de helio no habían aumentado de manera que pudieran poner en peligro el viaje de regreso a la Tierra. El sistema de helio será revisado nuevamente antes de que la cápsula Starliner se desacople de la estación espacial, según la NASA.
Wilmore y Williams estaban sentados dentro de la cápsula Starliner durante la prueba de fuego caliente como parte de sus preparativos para el regreso, dijo la NASA.
Los propulsores son cruciales para maniobrar la nave espacial en órbita, como cuando la cápsula se aproxima a la estación espacial y cuando se aleja del puesto de avanzada durante el proceso de desacoplamiento.
Los propulsores de control de reacción de la cápsula también se utilizan para guiarla a la posición adecuada antes de que se encienda un conjunto diferente de motores para comenzar el viaje fuera de la órbita.
Las pruebas en órbita de Starliner CaYo después de semanas de trabajo sobre el terreno. Utilizando un motor de prueba en las instalaciones de pruebas de White Sands de la NASA en Nuevo México, los equipos sometieron ese motor y los propulsores (que se desarrollaron para futuros vuelos de Starliner) a condiciones similares a las que experimentó la cápsula en su camino hacia la estación espacial. Los ingenieros también replicaron las condiciones que experimentará la Starliner cuando se desacople y se prepare para volver a ingresar a la atmósfera.
En los próximos días, los funcionarios de la NASA y Boeing evaluarán los datos de todas las pruebas realizadas hasta la fecha y podrían realizar una revisión formal para discutir cuándo traer la cápsula y su tripulación de astronautas a casa.
La NASA tiene No se ha establecido una fecha de aterrizaje prevista para la misión, pero ha dicho que hay oportunidades durante todo agosto.
Inicialmente, la NASA había establecido un límite de 45 días para que Wilmore y Williams permanecieran en la estación espacial debido a las limitaciones con las baterías de la cápsula Starliner. Pero los funcionarios de la agencia dijeron este mes que las baterías se estaban recargando mientras la nave espacial estaba acoplada, lo que reducía el riesgo de extender el tiempo de la cápsula en órbita.
Con esta misión, Boeing esperaba demostrar que su cápsula Starliner podía transportar astronautas de forma segura hacia y desde la Estación Espacial Internacional, un paso clave antes de que la NASA pueda autorizar a la compañía a realizar vuelos de rutina a la estación en órbita. La empresa rival SpaceX ha estado transportando astronautas de la NASA desde 2020.
El primer vuelo de prueba sin tripulación de Starliner, en 2019, también tuvo problemas y se interrumpió Después de que fallas de software impidieran que la cápsula intentara atracar en la estación espacial, problemas posteriores con la válvula de combustible provocaron varios retrasos antes de que El vehículo logró atracar en la estación espacial. sin tripulación en 2022.
Luego, en la primavera, el El lanzamiento de los astronautas de la NASA se retrasó dos veces antes de que finalmente despegaran.
La prolongada estadía de Wilmore y Williams en la estación espacial hace que el puesto orbital esté más concurrido, pero los administradores de la misión han dicho que hay suficientes suministros y recursos a bordo para acomodarlos.
Mientras esperan su regreso a la Tierra, Williams y Wilmore han estado realizando experimentos científicos y ayudando con diversas tareas de la estación espacial junto a los siete miembros de la tripulación (cuatro astronautas de la NASA y tres cosmonautas rusos) que ya estaban estacionados allí.
“Estamos en una situación complicada”, dijo Wilmore este mes en una conferencia de prensa desde la estación espacial. “Los vuelos espaciales tripulados no son fáciles en ningún régimen, y ha habido múltiples problemas con cualquier nave espacial que se haya diseñado, y esa es la naturaleza de lo que hacemos”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com