Afecciones crónicas de la mediana edad vinculadas a un mayor riesgo de demencia más adelante en la vida

Tener dos o más afecciones crónicas (conocidas como multimorbilidad) en la mediana edad se asocia con un mayor riesgo de demencia más adelante en la vida, según un gran estudio de adultos británicos, publicado por El BMJ hoy dia.

Las condiciones crónicas comunes incluyen presión arterial alta, diabetes, enfermedad coronaria, depresión y enfermedad pulmonar crónica (EPOC). Los resultados muestran que el riesgo es mayor cuando este tipo de condiciones se desarrollan a una edad más temprana (mediados de los 50 años) en lugar de más tarde en la vida.

La evidencia muestra que la multimorbilidad es común, particularmente en edades más avanzadas y en personas que viven con demencia. Pero faltan estudios que examinen si la multimorbilidad a edades más tempranas afecta el riesgo de demencia posterior.

Para llenar este vacío de conocimiento, los investigadores se propusieron examinar la asociación a largo plazo entre la multimorbilidad a las edades de 55, 60, 65 y 70 años y la demencia subsiguiente.

Sus hallazgos se basan en datos recopilados de más de 10 000 hombres y mujeres británicos que participan en el Estudio Whitehall II, que analiza la asociación de factores sociales, biológicos y de comportamiento con la salud a largo plazo. Cuando los participantes se unieron al estudio entre 1985 y 1988, tenían entre 35 y 55 años y no padecían demencia.

Para este estudio, la multimorbilidad se definió como la presencia de al menos dos condiciones crónicas de una lista predefinida de 13 enfermedades crónicas, excluyendo la demencia. Los casos posteriores de demencia se identificaron utilizando registros hospitalarios y de defunción hasta el 31 de marzo de 2019.

De los 10.095 participantes, el 6,6 % tenía multimorbilidad a los 55 años y el 32 % a los 70 años. Durante una mediana de seguimiento de 32 años, se identificaron 639 casos de demencia.

Después de tener en cuenta una variedad de factores que incluyen la edad, el sexo, el origen étnico, la educación, la dieta y el estilo de vida, la multimorbilidad a los 55 años se asoció con un riesgo 2,4 veces mayor de demencia (1,56 por 1000 años-persona) en comparación con las personas sin ninguno de estos factores. Las 13 condiciones crónicas.

Esta asociación se debilitó progresivamente con la edad de inicio de la multimorbilidad.

Por ejemplo, a los 65 años, el inicio de la multimorbilidad antes de los 55 años se asoció con un riesgo 2,5 veces mayor de demencia (3,86 por 1000 años-persona) en comparación con un riesgo 1,5 veces mayor (1,85 por 1000 años-persona) en aquellos con inicio de multimorbilidad entre los 60 y 65 años.

En otras palabras, por cada 5 años más joven al inicio de la multimorbilidad hasta los 70 años, el riesgo de demencia era un 18 % mayor.

Cuando los investigadores examinaron la multimorbilidad más grave (definida como tres o más afecciones crónicas), se acentuó aún más la importancia de una edad más temprana de inicio de la multimorbilidad para el riesgo de demencia.

Por ejemplo, en comparación con las personas sin o con una afección crónica, las que tenían tres o más afecciones crónicas a los 55 años tenían un riesgo casi cinco veces mayor de demencia, mientras que el riesgo era 1,7 veces mayor cuando el inicio de la multimorbilidad era a los 70 años.

Este es un estudio observacional, por lo que no puede establecer la causa, y los investigadores señalan algunas limitaciones, como la posible clasificación errónea de algunos casos de demencia y el hecho de que es probable que los participantes del estudio sean más saludables que la población general.

Sin embargo, este fue un estudio grande con más de 30 años de seguimiento, y los resultados fueron similares después de análisis adicionales que utilizaron la muerte como medida de resultado, lo que, según los investigadores, aumenta la confianza en sus hallazgos sobre la demencia.

«Dada la falta de un tratamiento eficaz para la demencia y sus implicaciones personales y sociales, es imperativo encontrar objetivos para la prevención de la demencia», escriben. «Estos hallazgos resaltan el papel de la prevención y el manejo de enfermedades crónicas en el transcurso de la edad adulta para mitigar los resultados adversos en la vejez».