El funcionario de más alto rango del tenis recibió una suspensión de 12 meses por conducta poco ética y abuso de poder, según pudo revelar el Telegraph.
El escándalo de arbitraje involucra al árbitro del US Open Soeren Friemel, el hombre quién se pronunció sobre la expulsión de Novak Djokovic del US Open 2020. Friemel, un alemán de poco más de 50 años, ha estado mayormente ausente de los torneos desde la preparación para Wimbledon el año pasado, supuestamente por «razones personales».
Pero el Telegraph se enteró de que Friemel entró en suspensión voluntaria el 19 de junio después de que un árbitro masculino más joven hiciera serias acusaciones sobre su comportamiento.
Siguió una investigación de cinco meses, realizada por un control de calidad independiente. La suspensión de 12 meses se dictó en diciembre, pero fue solo después de una apelación fallida que la sentencia de Friemel finalmente fue reconfirmada por un panel el lunes. Friemel ha sido contactado para hacer comentarios.
“La queja fue que Soeren hizo comentarios e invitaciones inapropiados a una persona”, dijo un portavoz de la Federación Internacional de Tenis, que ha contratado a Friemel como jefe de arbitraje desde 2014. “El problema era la situación de desequilibrio de poder, que llevó a la oficial investigador y el panel para encontrar una violación del código”.
Cuatro casos diferentes llamaron la atención de los órganos rectores del tenis en mayo de 2021. Estos casos ocurrieron entre 2011 y 2015, y todos involucraron al mismo árbitro masculino más joven. La investigación involucró entrevistas con múltiples fuentes.
El panel encontró que Friemel había violado tres cláusulas del Código de Conducta del Programa de Certificación Conjunta. Los dos párrafos clave son el artículo 13, que establece que “Los funcionarios no participarán en conductas desleales, no profesionales, delictivas o poco éticas” y el artículo 14: “Los funcionarios no abusarán de su posición de autoridad o control, y no comprometerán la bienestar psicológico, físico o emocional de otros oficiales, jugadores o personal del torneo”.
Cuando se le preguntó si el fallo afectaría su puesto en la ITF, el portavoz respondió que “Soeren permanece suspendido y estamos revisando nuestro curso de acción”.
Un detalle extraño en este caso fue que Friemel apareció en el US Open para la semana de clasificación a finales de agosto. Un observador perplejo lo describió como «pasando el rato en la oficina del árbitro como si nada estuviera pasando». Pero se fue en la víspera de los primeros partidos del cuadro principal, y luego apareció un artículo en el Washington Post informando que «necesitaba irse por motivos personales».
El panel decidió que los cuatro días que Friemel pasó en el US Open no afectarían la fecha de su regreso. Su suspensión de un año se retrocedió al 19 de junio de 2021 y, por lo tanto, finalizará a la medianoche del 18 de junio.
En teoría, esto le permitiría a Friemel trabajar en Wimbledon este año en su papel habitual como supervisor de Grand Slam, uno de un grupo de altos funcionarios que intervienen cuando hay un incidente en las canchas.
Sin embargo, Wimbledon siempre elige a sus propios árbitros, luego de discusiones entre el árbitro Gerry Armstrong, el árbitro principal Adrian Wilson y el director del torneo Jamie Baker. Se entiende que prefieren usar árbitros que han estado trabajando recientemente en otros torneos, lo que bien podría ir en contra de Friemel.
El momento más visible de la carrera arbitral de Friemel se produjo en el US Open de 2020, un año después de haber heredado el puesto de árbitro de Brian Earley. Después Djokovic había desviado un balón suelto que pasó volando a la garganta de la jueza de línea Laura Clark, Friemel pasó diez minutos hablando con él en la corte. Luego, los jugadores se dieron la mano y el partido fue otorgado al oponente de Djokovic, Pablo Carreño Busta.
Como funcionario de alto rango, Friemel, que es un supervisor con insignia de oro, desempeña un papel influyente en la decisión de qué árbitros reciben ascensos y nombramientos. La jerarquía de los árbitros funciona con un sistema de insignias, dividido en categorías de oro, plata y bronce. Friemel normalmente se sentaría en el panel de cinco personas que hace estas llamadas.
La mayoría de los oficiales de tenis son contratistas independientes a los que se les paga por partido, y tampoco se les paga especialmente bien. Una final de Grand Slam podría valer solo £ 400 para el juez de silla. Sin embargo, cada una de las tres giras (la ATP, la WTA y la ITF) también cuenta con su propio pequeño grupo de árbitros asalariados.
Muchos oficiales de tenis creen que su situación sería menos precaria si fueran administrados como un organismo independiente como la Agencia Internacional de Integridad del Tenis, que investiga el amaño de partidos, en lugar de estar afiliados a las giras.
