Ha pasado poco más de una semana desde que un convoy de camiones pesados, camionetas y automóviles comenzó su ocupación ruidosa, intimidante e ilegal, según la policía, del centro de la ciudad de Ottawa.
Ahora la capital nacional se prepara para una nueva ola de manifestantes, quizás otros 300 o 400 camiones y 2000 personas a pie, mientras que Toronto y la ciudad de Quebec también esperan ansiosamente la llegada de otros convoyes. (Mis colegas y yo estaremos informando durante el fin de semana sobre todos esos eventos).
La mayoría de las imágenes y fotografías de la presencia continua de los camioneros en Ottawa esta semana provienen de Wellington Street, la vía generalmente transitada frente al Parlamento que también está bordeada por la oficina del primer ministro, varias oficinas pertenecientes a senadores y miembros del Parlamento, el Bank of Canada, la Corte Suprema y el edificio Library and Archives Canada. La pandemia ha significado que la mayoría de esos edificios estén en gran parte vacíos en estos días.
Pero justo al sur está el resto del barrio de Centretown, una de las zonas residenciales más densamente pobladas de la ciudad. Es una mezcla de apartamentos de gran altura, torres de condominios, viviendas públicas, viviendas cooperativas y casas patrimoniales bellamente restauradas, todas ubicadas en calles en su mayoría angostas. Y desde la llegada del convoy de camiones, el normalmente plácido Centretown se ha convertido en una pesadilla congestionada y ruidosa para muchos residentes.
“Recibo cientos, y no exagero, cientos de correos electrónicos que me dicen: ‘Salí a hacer la compra, me gritaron, me acosaron. Me siguieron por la calle, tengo tanto miedo que no puedo salir’”, me dijo Catherine McKenney, concejala de la ciudad del área, el jueves por la tarde. “Los residentes de este centro acaban de ser completamente abandonados durante una crisis nacional y una ocupación de nuestra ciudad. Y simplemente no hay urgencia por parte del gobierno federal, el gobierno provincial y, francamente, incluso nuestra propia policía”.
El ruido ha sido uno de los mayores problemas en Centretown, así como en ByWard Market y Lowertown, los otros dos barrios donde se han asentado los manifestantes.
Día y noche, los camiones han estado retumbando por sus calles, haciendo sonar las bocinas de aire, algunas de ellas de la variedad que generalmente se encuentran en las locomotoras de ferrocarril. Espectáculos de fuegos artificiales improvisados, algunos hasta la medianoche se suman a la cacofonía.
“El sonido de la bocina realmente está destinado a aterrorizar a esta comunidad, y está funcionando”, dijo Mx. McKenney, quien se postulará para alcalde a finales de este año.
Tres mujeres fueron celebrado por el barrio como héroes locales de alguna manera cuando se pararon en el camino de un camión pesado que avanzaba pesadamente por su calle en Centretown, respondiendo a cada toque de bocina de un camión girando sus pulgares hacia abajo.
La semana ha traído numerosos informes de personas siendo arengada por manifestantes por usar máscarasmanifestantes tratando de romper carteles a favor de la vacunación en casas y otros defecar y orinar en el césped. El aire en muchas calles está lleno de gases de escape diesel de camiones en ralentí.
Muchas tiendas locales han cerrado temporalmente, mientras que las que han permanecido abiertas han tenido problemas para hacer cumplir las normas provinciales sobre mascarillas. En el área de ByWard Market, el Rideau Centre, un centro comercial exclusivo que incluye dos grandes almacenes, cerró sus puertas el fin de semana pasado después de ser invadido por manifestantes sin máscara. Planea permanecer cerrado hasta el lunes. No pude determinar cuántas personas se han quedado sin trabajo, pero el Retail Council of Canada, un grupo comercial, estima que el cierre costará a las tiendas 19,7 millones de dólares canadienses en ventas perdidas.
El viernes, el jefe Peter Sloly de la Policía de Ottawa se retractó de sus elogios anteriores por el manejo de los manifestantes por parte de la fuerza.
“Los residentes de Ottawa están frustrados y enojados, y tienen todo el derecho de estarlo”, dijo en una conferencia de prensa. “Sus vidas continúan viéndose severamente afectadas por eventos ilegales e inseguros en las calles de la ciudad, el centro de la ciudad y los vecindarios circundantes. Esto es inaceptable.»
Después de decir anteriormente que “puede que no haya una solución policial para esta manifestación”, el Sr. Sloly anunció que los oficiales de policía estaban adoptando nuevas estrategias y agregando oficiales adicionales al centro de la ciudad.
“La oleada enviará un mensaje claro a los manifestantes: la anarquía debe terminar”, dijo. “Nuestro objetivo es acabar con las manifestaciones”.
Después de varios días de quedarse adentro para evitar el ruido y la confusión, Kiavash Najafi, un residente de Centretown, finalmente comenzó a caminar por su vecindario nuevamente con su hija de 4 meses.
El Sr. Najafi, quien está de licencia por paternidad en su trabajo en un sindicato del sector público, dijo que a menudo se detenía para pedirles a los conductores que obstruían las calles del vecindario que apagaran los motores y hablaran con él.
La pandemia de coronavirus: cosas clave que debe saber
El estado del virus en EE.UU. El coronavirus ahora se ha cobrado alrededor de 900,000 vidas en todo el país, y las tasas de mortalidad de Covid siguen siendo alarmantemente altas. Sin embargo, el número de nuevas infecciones se ha reducido en más de la mitad desde mediados de enero y las hospitalizaciones también están disminuyendo.
“Había hombres mayores, tienen familias, les gusta ver a mi bebé”, me dijo el Sr. Najafi. “Estos no eran los elementos peligrosos de los que debemos preocuparnos. Y solo les pedí que por favor se fueran y les dije que volvernos locos y lastimar a las personas que viven en estos edificios alrededor del centro no es exactamente la mejor manera de demostrar algo”.
El Sr. Najafi dijo que descubrió que había muchos subgrupos diferentes dentro de los manifestantes, y muchas de las personas que conoció estaban lejos de los manifestantes agresivos y llenos de odio que se ven en gran parte de las imágenes de la protesta.
Aunque muchos de los camioneros con los que habló se disculparon, ninguno aceptó la sugerencia de Najafi de abandonar la ciudad.
Trans Canadá
Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante los últimos 16 años. Sígalo en Twitter en @ianrausten.
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