Un estudiante universitario estadounidense y un grupo de investigadores uigures crearon una versión uigur del alfabeto braille, en un momento en que el gobierno chino está trabajando para erradicar el idioma en la región occidental de Xinjiang.
Harris Mowbray, de 22 años, estudiante de pregrado en relaciones internacionales de la American University en Washington, DC, ha desarrollado docenas de alfabetos Braille, que permiten a las personas con discapacidad visual leer y escribir a través del tacto, en idiomas minoritarios y en peligro de extinción en todo el mundo.
Varios de los alfabetos han sido adoptados oficialmente por sus respectivas naciones, dice Mowbray en su sitio web.
El programador y entusiasta de los idiomas ha allanado el camino para que los uigures con discapacidad visual lean y escriban en el idioma uigur. Mowbray creó la escritura Braille del idioma uigur con la ayuda de académicos y lingüistas uigures de Kazajstán, Kirguistán, Estados Unidos, Alemania y Turquía.
“Espero que esta escritura Ugyhur Braille se use ampliamente”, dijo Mowbray a RFA el 25 de enero.
“A través de este script, las personas con discapacidad visual podrán leer, escribir, estudiar e incluso escribir correos electrónicos”.
El sistema Braille fue inventado por primera vez en 1825 por el educador francés Louis Braille, quien perdió la vista en ambos ojos a una edad temprana.
La nueva escritura Braille se basa en el alfabeto árabe uigur, el sistema de escritura oficial utilizado por los uigures que viven en Xinjiang, en el que cada sonido se escribe de forma independiente, lo que no ocurre con el árabe u otros idiomas que usan la escritura árabe.
Mowbray usó el alfabeto árabe uigur por sugerencia de los uigures que consultó, porque se usa más comúnmente que las versiones basadas en el latín o el cirílico que se usan principalmente fuera de China.
Pero Mowbray dijo que un programa de software puede cambiar automáticamente el texto del alfabeto uigur basado en árabe al alfabeto uigur basado en latín o cirílico.
“Puede usar este programa para convertir las secuencias de comandos Braille de una a otra”, dijo.
Mowbray también ha creado alfabetos Braille para grupos minoritarios en Rumania, Azerbaiyán y Polonia. Comenzó a trabajar en un alfabeto Braille para uigures en enero de 2021.
“Me di cuenta de que muchos idiomas del mundo, incluido el uigur, no tenían escritura Braille, así que comencé a buscar en Internet y a contactar a los uigures. [about it],» él dijo. “La creación de una escritura Braille para un idioma es importante porque no solo empodera a los ciegos, sino que también fortalece el uso de su propio idioma, incluso cuando las minorías se encuentran en una situación muy difícil”.
Salvaguardar el idioma uigur
La cantidad de personas con discapacidad visual entre los 12 millones de uigures que viven en la región de Xinjiang, en el noroeste de China, nunca ha sido revelada por el gobierno chino, que ha obstaculizado el desarrollo de una escritura uigur en braille.
Una versión china de Braille se introdujo en 1952 en China, que actualmente tiene más de 6,7 millones de personas ciegas y otros nueve millones con discapacidad visual, según un informe escrito por el investigador Anwar Ahmad en diciembre de 2021 que documenta el proyecto de escritura Uyghur Braille.
Pero los esfuerzos para desarrollar una escritura Braille para el idioma uigur nunca se completaron, según el informe.
En 2000, China prohibió el uso del idioma uigur en las comunicaciones del gobierno, lo que también bloqueó la creación del braille uigur en Xinjiang. Pero lingüistas independientes de varias universidades aún investigan el tema, dijo Enver Ehmet, director del Centro de Investigación del Congreso Mundial Uigur (WUC) con sede en Alemania y miembro del grupo de investigación de escritura Uyghur Braille.
“Aunque hicieron muchas sugerencias positivas y hallazgos de investigación, los departamentos de educación relevantes siempre los ignoraron”, dijo a RFA.
A partir de 2015, el idioma uigur fue prohibido en los planes de estudios escolares en varias regiones de Xinjiang.
Dado que las políticas del Partido Comunista Chino en Xinjiang amenazaron la existencia del idioma uigur, los miembros de la comunidad musulmana que viven en el extranjero han intensificado sus esfuerzos para salvaguardarlo.
El nuevo alfabeto uigur Braille se introducirá a los discapacitados visuales en Xinjiang solo si las condiciones lo permiten, dijo Enver.
“Si se dice que nuestro país se independiza o si se dan las condiciones adecuadas, entonces este texto se presentará a nuestros hermanos y hermanas ciegos en nuestro país”, dijo. Los uigures llaman Xinjiang East Turkestan y aspiran a independizarse de China y establecer su propia nación.
“La creación de la escritura Uyghur Braille es un paso importante en nuestros intentos de salvaguardar el idioma uigur”, dijo el presidente de WUC, Dolkun Isa. “La escritura Uyghur Braille también garantizará que aquellos en la diáspora uigur que tienen discapacidades visuales puedan acceder a esta parte de nuestro patrimonio cultural y transmitirlo a las generaciones futuras”.
Traducido por el Servicio Uyghur de RFA. Escrito en inglés por Roseanne Gerin.
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