Senegal derrotó a Egipto en los penaltis en la final de la Copa Africana de Naciones del domingo para llevar a una conclusión emocionante la 33ª edición de la competencia continental bienal cuando los Leones de Teranga lograron su primer título africano.
El Jugador del Torneo Sadio Mane fue el héroe al superar un penalti fallado en el cuarto minuto para anotar el penal decisivo en la tanda de penaltis tras un empate 0-0 en el que los africanos occidentales habían tenido la mejor de las ocasiones.
Con la victoria, los Teranga Lions se convierten en el decimoquinto equipo diferente en conquistar el continente, finalmente trazando una línea bajo 20 años de arrepentimiento desde que el mejor equipo de la nación, el equipo que llegó a los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2002, se quedó corto contra Camerún en el AFCON final a principios de ese año.
Entonces, como ahora, el partido se decidió en los penaltis, aunque si Aliou Cissé falló el penal decisivo en la tanda final en Bamako hace 20 años, aquí estaba él, quizás el hombre más feliz del Stade d’Olembe, habiendo hizo historia como el primer entrenador en jefe ganador de la AFCON de Senegal.
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Sin duda, es muy atrasado para un hombre que conoce el triunfo y el desastre, esos dos impostores más volubles, más íntimamente de lo que seguramente le gustaría.
Como señaló Cissé a principios de semana, es imposible hablar del fútbol africano y de los equipos más grandes del continente sin referirse a Senegal, aunque, a diferencia de los otros perros grandes de la CAF, nunca antes habían tenido en sus manos el título de la AFCON.
Han producido ganadores de Futbolista africano del año, jugadores que han ganado la Premier League y la Champions League, y son una de las tres únicas naciones africanas que han llegado a los cuartos de final de la Copa del Mundo, pero la corona AFCON siempre los había eludido antes del domingo. noche.
«Yo dedico esto [victory] al pueblo de Senegal», dijo Cissé a ESPN después del partido. «Desde la independencia hasta ahora, nunca tuvimos una estrella en nuestra camiseta… y ahora tenemos la primera.
«Nos lo merecíamos, y cuando consideras el partido en su totalidad, nunca dudé».
Antes del enfrentamiento con Egipto, eran el único equipo en la historia de AFCON que había llegado a dos finales sin haber ganado una, y un tercer fracaso en el último obstáculo seguramente habría representado un obstáculo mental monumental para las generaciones futuras.
En cambio, el éxito del domingo fue el fruto del trabajo inmenso y constante de Cissé y su personal en los casi siete años desde que asumieron el mando de los Leones, luego languideciendo fuera de los primeros 60 en la clasificación mundial de la FIFA.
En 2015, las glorias de 2002 se habían quedado atrás, pero desde entonces, el ex mediocampista de Birmingham City y Portsmouth ha arrastrado a Senegal al top 20 del mundo, lo ha llevado de regreso a la Copa del Mundo (en 2018) y lo ha ayudado. a finales consecutivas de la Copa de Naciones, el primer equipo desde Egipto en 2010 en hacer apariciones finales consecutivas.
Sin embargo, a pesar de sus garantías de confianza y creencia inquebrantable en el eventual éxito de su equipo en la preparación para el partido del domingo, sus efusiones de emoción en el pitido final, donde pareció superado por su compañero de equipo Khalilou Fadiga en 2002, sugirió que solo pudo realmente hacer que los fantasmas del fracaso pasado descansaran cuando finalmente puso sus manos en el trofeo.
«Conocemos nuestros días de fracaso, nuestras lágrimas, nuestros momentos complicados», le dijo a ESPN anteriormente en el torneo, recordando tanto su propio tiro fallido en la final de 2002 como la derrota del equipo de 2019 ante Argelia en El Cairo dos años y medio. atrás.
«Las dos finales fueron encuentros muy diferentes», dijo tras la victoria del domingo. «En 2019, ni siquiera me había sentado y habíamos concedido. La situación cambió y estábamos persiguiendo el marcador.
“Aquí fue diferente en todos los sentidos. Sabía que íbamos a ganar, ya fuera en los 90 minutos, en la prórroga o en los penaltis.
«Lo importante era ganar y nunca lo dudé. Tenía fe y el equipo perseveró y siguió luchando».
Durante el transcurso de este torneo, sin embargo, Senegal pasó de ser un gran pretendiente a un verdadero contendiente, floreciendo después de una fase de grupos aburrida mostrando ocho goles en sus tres partidos eliminatorios antes del domingo.
Su campaña ha tenido sus altibajos; no pudieron doblegar a un equipo limitado de Zimbabue en su primer partido, antes del penalti de Mane en el minuto 97, y un equipo de Malawi empató 0-0 en el puesto 129 del mundo antes del torneo.
Contra Cabo Verde en los octavos de final, Mane sufrió una lesión en la cabeza después de un choque con el portero Vozinha, mientras que Guinea Ecuatorial y Burkina Faso rompieron su defensa impenetrable en cuartos de final y semifinales, respectivamente.
Sin embargo, esa defensa, que no concedió ningún gol en los primeros 417 minutos del torneo, proporcionó la plataforma sobre la cual Senegal comenzó a parecer material de campeón.
La llegada de Ismaila Sarr procedente del Watford antes de los cuartos también ha supuesto un impulso, ya que el extremo contribuyó con un gol y una asistencia en sus dos primeros cameos desde el banquillo, antes de reclamar un puesto de titular improbable para la final contra los Faraones.
La solidez defensiva y los laterales directos han sido los sellos distintivos del mandato de Cissé con la selección nacional, pero las recientes incorporaciones del trío nacido en Francia Abdou Diallo, Bouna Sarr y Nampalys Mendy, quienes debutaron en 2021, han elevado la calidad del equipo. XI inicial e imbuyó al equipo con una mayor experiencia en el extremo superior.
Han ayudado a Senegal no solo a regresar a la final de la Copa de Naciones, sino a dar ese paso final, uno más allá de lo que cualquier equipo de Teranga Lions ha logrado en el pasado, y finalmente desterrar la eterna etiqueta de damas de honor de África Occidental.
Para Cissé, la victoria en Camerún y ante Egipto, el equipo más laureado en la historia de la competición, endulza aún más el triunfo y confirma plenamente la posición de Senegal junto a los verdaderos gigantes del continente.
«Camerún es tierra de fútbol, así que ganar la AFCON aquí es simbólico», concluyó el técnico. “Ganar a Egipto, que tiene siete títulos, también es simbólico.
«Les dije a mis jugadores que hoy escribirían la historia al vencer al equipo más laureado de África en suelo camerunés».
Ciertamente se ha escrito la historia, y aunque el triunfo de Senegal no eclipsará por completo a la generación de 2002 — de Diao, Diouf, de Bouba Diop — por sus actuaciones pioneras, esa victoria sobre Francia, su carácter y vitalidad, ciertamente han dado a su nación el tipo de historia de éxito que compensa dos décadas de arrepentimiento y los días de fracaso de antaño.
