El origen étnico y la privación se asocian de forma independiente con el riesgo de demencia

Las personas de grupos étnicos minoritarios y áreas socioeconómicamente desfavorecidas enfrentan mayores riesgos de desarrollar demencia, según una nueva investigación de la Universidad Queen Mary de Londres publicada hoy en The Lancet Regional Health – Europa.

Los científicos creen que el origen étnico puede afectar el riesgo de demencia debido a su impacto en otros factores de riesgo como las enfermedades vasculares, el acceso a los servicios de salud, el racismo y las privaciones socioeconómicas. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sobre la demencia involucran a personas relativamente ricas de ascendencia europea blanca, por lo que la evidencia existente no puede descifrar los riesgos que enfrentan los diferentes grupos. Esta nueva investigación es la primera en representar adecuadamente a una población diversa del Reino Unido, estudiando a más de un millón de personas en el East End de Londres.

Los investigadores de Queen Mary, financiados por una subvención de Barts Charity, analizaron una década de datos de atención primaria y compararon los registros médicos de 4137 personas con demencia con los de 15 754 personas de edad similar sin demencia. Mientras investigaban si la demencia era más común entre las personas de grupos étnicos minoritarios o áreas socioeconómicamente desfavorecidas, también analizaron si la enfermedad podría explicarse por otros factores de riesgo clínicos y comportamientos de salud.

El estudio encontró que alrededor de 1 de cada 10 casos de demencia estaban relacionados con el origen étnico, y un número similar con la privación socioeconómica (riesgos atribuibles a la población del 9,7 % y 11,7 % respectivamente), incluso después de ajustar factores de riesgo modificables como fumar, peso y salud vascular. Los eventos estresantes y traumáticos de la vida se han relacionado con la demencia, por lo que se cree que problemas como el racismo y el estrés inducido por la pobreza podrían desempeñar un papel en el aumento del riesgo de la enfermedad entre estos grupos.

Las personas negras y del sur de Asia tenían más probabilidades de desarrollar demencia que sus contrapartes blancas (razón de probabilidades de 1,43 y 1,17 respectivamente) y era probable que fueran diagnosticadas a una edad más temprana (0,7 y 0,55 respectivamente). Las personas que vivían en áreas más desfavorecidas socioeconómicamente también enfrentaban riesgos más altos, con una demencia dos veces más común en el grupo más pobre en comparación con el más rico (basado en 10 deciles en los índices de privación en inglés).

Los investigadores reconocen que el estudio está limitado por la falta de datos sobre algunos factores de riesgo de demencia, como la educación y la contaminación del aire. Sin embargo, es probable que el estudio de una sola región geográfica haya reducido la confusión por factores ambientales; También es poco probable que la educación pueda explicar la diferencia en los casos de demencia, ya que la investigación solo ha encontrado que este es un factor de riesgo cuando las personas no tienen educación secundaria, que es solo el caso del 0.2 por ciento de los adultos del Reino Unido.

Phazha Bothongo, quien dirigió el estudio en el Instituto Wolfson de Salud de la Población de Queen Mary, explicó: «Estos resultados muestran que la etnia y la privación del área en el este de Londres están asociadas de forma independiente con la demencia y, lo que es más importante, este efecto puede no ser atribuible a otros factores de riesgo Se necesitan más estudios para desentrañar los mecanismos subyacentes por los cuales el origen étnico y las privaciones confieren este mayor riesgo de demencia, de modo que los esfuerzos para prevenir la enfermedad puedan aplicarse a través de las fronteras étnicas y socioeconómicas».

El Dr. Charles Marshall, neurólogo consultor honorario de Queen Mary y autor principal del estudio, continuó: «Esta investigación destaca la necesidad de priorizar las estrategias de prevención de la demencia en poblaciones diversas y desfavorecidas, donde anteriormente la atención se había centrado en los factores de riesgo modificables. Nuestros hallazgos sugieren que puede haber beneficios relativamente modestos al enfocarse en factores de riesgo modificables establecidos, pero potencialmente podríamos prevenir una mayor proporción de casos si nos enfocamos en cualquier factor modificable que subyace al mayor riesgo atribuible a la etnia y la privación».