Jugando frente a una multitud amistosa cerca de su residencia en Dallas, el estadounidense de 36 años ganó partidos consecutivos por primera vez esta temporada luego de un resultado de 6-4, 6-4 sobre Vasek Pospisil el viernes por la noche. Después de no poder asegurar un quiebre de servicio en sus últimos 13 sets en cuatro partidos, Isner reclamó un par de quiebres tempranos para establecer una victoria directa en cuartos de final.
«Fue el mejor partido que he jugado en todo el año, sin excepción», dijo Isner después del partido. «No hay duda al respecto.»
El tercer sembrado necesitó tres desempates para superar a Kevin Anderson en la segunda ronda, pero pudo evitar repetir el drama con una actuación eficiente en el campus de la Universidad Metodista del Sur. Isner creó aperturas en dos juegos de devolución en la noche y convirtió en ambos mientras obtenía 2/4 en sus oportunidades de quiebre. Después de no enfrentar un punto de quiebre contra Anderson, salvó el único que enfrentó el viernes cuando sacó el primer set.
«No tuve muchas oportunidades, pero cuando las tuve las aproveché», detalló Isner. «Muchas veces, cuando ganas un partido cerrado como lo hice yo en la primera ronda, eso libera algo de la presión y puedes aprovechar eso. Creo que lo hice esta noche».
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Después de conectar 30 aces en ese maratón de la primera ronda, Isner disparó 19 en solo 10 juegos de servicio contra Pospisil.
En su primera semifinal desde el National Bank Open en Toronto en agosto, se enfrentará a su compatriota Reilly Opelka el sábado.
En una victoria por 6-3, 6-4 sobre el quinto sembrado Adrian Mannarino, Opelka disfrutó de una noche muy similar a la de Isner en la copa del viernes. El segundo sembrado también avanzó detrás de un par de quiebres tempranos, e hizo que Isner fuera mejor al no enfrentar un punto de quiebre cuando completó un final four estadounidense en Dallas.
«Serví muy bien esta noche y creo que eso lo hizo sentir un poco incómodo», dijo Opelka en una entrevista en la cancha. «Cuando pones a este tipo en una posición neutral, no es un tipo divertido para jugar, eso es seguro. Así que al entrar en el partido puse mucho énfasis y energía en mi servicio».
Continuando con las similitudes con su compatriota de gran servicio, el jugador de 24 años también ganó un par de desempates para llegar a la etapa de cuartos de final, aunque no necesitó un tercer set para despedir al alemán Cedrik-Marcel Stebe. La última carrera profunda de Opelka también fue en Toronto este verano, cuando llegó a la final del evento Masters 1000. Tanto Isner como Opelka fueron derrotados por el eventual campeón Daniil Medvedev en Canadá.
En sus cuatro encuentros ATP Head2Head, Opelka tiene una ventaja de 3-1, incluidas las tres victorias más recientes, todas en 2019. De los 13 sets que han jugado, 11 se decidieron por desempate.
«John y yo no somos ajenos al 7-6 en el tercero», anticipó Opelka. «Será un partido divertido contra John. Creo que la mejor parte de esto es que tenemos cuatro estadounidenses en las semifinales, por lo que tienes garantizada una final totalmente estadounidense y un estadounidense levantará el trofeo, lo cual es genial».
El cuarto sembrado Jenson Brooksby se enfrentará a Marcos Giron en la semifinal opuesta. (Lea el informe del partido para conocer sus victorias en los cuartos de final aquí).
«Simplemente muestra cuánto nos encanta jugar frente a ustedes, jugar frente a la multitud de los EE. UU.», agregó Opelka, dirigiéndose a las gradas repletas. «Estando en casa, desearía tener más semanas como esta. Pero las aprovechamos al máximo mientras están aquí».
