Cuando Yasmani Grandal se rompió un ligamento en la rodilla el 5 de julio, su promedio de bateo estaba por debajo de .200, donde había estado desde mediados de abril.
Para entonces, sin embargo, la consternación por ese hecho había disminuido considerablemente. Cuando terminó la temporada regular con un promedio de alrededor de .240, quedaron en el olvido los días en que los fanáticos enloquecieron por la inmersión única de Grandal debajo de la Línea Mendoza, no porque su número de .240 fuera tan sólido, sino porque todos sus otros números eran .
como el chicago Los Medias Blancas terminaron su campaña de campeonato de división y miraron hacia la postemporada, se podría haber argumentado con fuerza que, a pesar de los casi dos meses que se perdió para recuperarse de la cirugía en esa rodilla, su receptor era su MVP ofensivo.
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Ya sea que haya apoyado o no ese argumento (se esperaba que José Abreu y Tim Anderson compitieran por el mismo título, y los dos meses abrasadores de Luis Robert también lo incluyeron en la conversación), no hay duda de que la excelencia de Grandal en 2021 clavó una apuesta en el el corazón de cualquier pregunta persistente sobre la importancia de un promedio de bateo alto en el juego de hoy. El receptor veterano cumplió la promesa de lo que sigue siendo el acuerdo de agente libre más rico en la historia del club, mostrando una capacidad no solo para producir en el plato, no solo batear en un lugar destacado en el orden, sino para llevar una alineación por períodos significativos. .
El promedio de bateo de Grandal se mantuvo bajo, pero estuvo en llamas en los departamentos de embase y slugging en el mes de junio, con un OPS al norte de 1.000 junto con ocho jonrones y 18 carreras impulsadas. En sus últimos doce juegos antes de la lesión, recortó .324/.409/.676. Al caer al suelo en Minneapolis a principios de julio, parecía una adición a la lista de lesiones importantes que paralizarían las posibilidades de los Medias Blancas. Pero sorprendentemente, Grandal, incluso después de la cirugía, regresó en cuestión de semanas, y explotó en su primer juego con un par de jonrones y ocho carreras impulsadas.
Jugando 30 partidos de temporada regular después de regresar a la alineación, Grandal recortó .337/.481/.674 con nueve jonrones, 24 carreras impulsadas y 27 bases por bolas, ponchando solo 18 veces.
Entonces, ¿a dónde va Grandal desde allí?
Constantemente ha tenido expectativas con el uniforme de los Medias Blancas, muchos fanáticos desconcertados por lo que hizo durante la campaña abreviada de 2020. Todo eso cambió en 2021, pero ahora depende de Grandal que siga funcionando. Tiene un historial lo suficientemente largo como para que parezca posible, y se espera que sus contribuciones en el plato sean excelentes, incluso si sus números en ciertas categorías no terminan tan astronómicamente altos como lo fueron en 2021.
La diferencia parece ser la salud, por supuesto, y perderse una parte considerable de la temporada pasada tuvo sus impactos obvios. Incluso si la ausencia de casi dos meses no obligó a Grandal a perder el ritmo, su mera presencia durante más parte de la temporada que el año pasado debería producir resultados más positivos repartidos en el intento de los Medias Blancas de repetir como campeones de división. Ya se han tomado medidas para garantizar un 2022 más saludable, con Grandal sometido a un procedimiento de rodilla después de la temporada.
«A Yaz le limpiaron la rodilla justo después de que terminó la temporada», dijo el gerente general de los Medias Blancas, Rick Hahn, en noviembre. «Creemos que eso ayudará a aliviar algo del dolor con el que jugó, así como a mejorar algo de su movimiento lateral debido al alivio de ese dolor y algunas de las restricciones que tenía en la rodilla».
Como aludió Hahn, fue un año atípico detrás del plato para Grandal, quien tiene una reputación como un jugador de élite allí. Fue finalista del Guante de Oro en 2020. Los White Sox, en general, tuvieron problemas detrás del plato en 2021, ya sea controlando la capacidad de robo de bases de los oponentes o manejando lanzamientos que salieron mal. Grandal no fue el único que hizo más viajes de los anticipados al backstop, con Zack Collins y Seby Zavala haciendo lo mismo, señalando la necesidad de ajustar las cosas defensivamente allí, incluso cuando los tres continuaron recibiendo críticas entusiastas de sus lanzadores.
Grandal, específicamente, no estuvo en su forma habitual de juego por un tiempo, pasó gran parte de la primera mitad de la temporada superando los efectos de una lesión primaveral, una enfermedad separada que involucraba su rodilla. Eso limitó su participación en los juegos de la Liga del Cactus, particularmente detrás del plato, y fue sincero acerca de que se prolongue hasta la temporada regular.
Pero incluso después de todo eso, los White Sox no tienen planes de reducir el tiempo de Grandal detrás del plato, aumentando su uso como primera base o bateador designado, por ejemplo, para mantener su bate en la alineación pero aliviar la carga de trabajo en su cuerpo.
«Creo que gran parte de su valor proviene de lo que hace detrás del plato», dijo Hahn. «Este año, entre necesitar dos cirugías en la rodilla, y en la postemporada se lastimó el pulgar en el Juego 1 (de la ALDS), lo que podría haber afectado un poco la recepción que viste en el transcurso de los juegos de playoffs. Tengo la esperanza de que con esta temporada baja para recuperarse, regrese en un buen lugar, en cuanto a su salud, y pueda mostrar más de la destreza defensiva que ha mostrado durante la mayor parte de su carrera».
Con plena salud, tanto antes del comienzo de la temporada regular como durante la misma, Grandal podría no enfrentar los mismos obstáculos en el aspecto defensivo de su juego. Además, con plena salud, Grandal podría mostrar sus contribuciones ofensivas durante el tramo completo de seis meses de la temporada regular.
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