Un día después de disparar su edad, la estrella alemana de 64 años hizo un 68, cuatro bajo par, para llegar a 132, 12 bajo par, en el Black Course del Tiburon Golf Club.
«Fue un poco más arriba y abajo», dijo Langer. «Ayer tuve una tarjeta muy limpia, sin bogeys. Hoy tuve siete birdies, pero también tres bogeys. Sentí que hoy fue un poco más difícil. Diferente dirección del viento y viento más fuerte también».
Scott Parel (64), Retief Goosen (67) y Tim Petrovic (68) quedaron empatados en el segundo lugar en el primer torneo de campo completo del año de PGA Tour Champions.
Langer ganó el evento, en su temporada 35, el torneo de campeones del PGA Tour de mayor duración en la misma ciudad, en 2011 en The Quarry y en 2013 y 2016 en TwinEagles. El dos veces campeón de Masters tiene 42 victorias en la gira de 50 años y más y ha ganado seis títulos de puntos de la temporada de la Copa Charles Schwab.
«Voy a tener que jugar otra ronda sólida mañana o incluso mejor para levantar el trofeo», dijo Langer. «Mantener la pelota en juego, evitar que se meta en problemas y, con suerte, hacer algunos putts. Eso siempre ayuda».
El domingo se perfila como un buen día para el golf en Nápoles, con un máximo esperado de 82 con algunas nubes, pero sin lluvia.
Langer hizo birdie en el par 5 del 15 y el par 4 del 16, hizo bogey en el par 4 del 17 y cerró con un putt para birdie de 8 pies en el 18.
«Es bueno tener una ventaja de dos tiros, no de un tiro», dijo Langer. «Es bueno hacer un putt y terminar bien el día y darle a la gente algo por lo que alegrarse también».
Goosen hizo birdie 15 y 18.
«Bueno, mañana habrá otro viento diferente», dijo Goosen. «Hemos tenido suroeste. Hoy fue noroeste. Mañana, creo que es de regreso al sur o suroeste. Así que el campo juega un poco diferente cada día».
El dos veces campeón del US Open ganó el Campeonato de Jugadores Senior de 2019 por su única victoria de Campeones.
«Es uno de esos campos, si lo golpeas bien, tienes posibilidades de birdie», dijo Goosen. «En muchos de los hoyos puedes pegar hierros cortos. Y si consigues un putter caliente, puedes tirar uno bajo».
Parel birdie núms. 15, 16 y 18.
«Me encanta», dijo Parel sobre jugar junto a Langer el domingo. “Es increíble. Lo vi ayer. Estoy como, ‘Me alegro de que estés filmando a tu edad y no a la mía, porque entonces no tendríamos ninguna posibilidad’. No, me gusta jugar con Bernhard. Obviamente, es un golfista especial y mejor persona que golfista».
Steven Alker abrió el 18 para un 65 para unirse a Jerry Kelly (68) con ocho bajo par.
Brian Gay y YE Yang tenían 7 bajo par, cada uno con marca de 70-67 en sus debuts senior. Gay cumplió 50 años el 14 de diciembre. Ganó el Campeonato de las Bermudas en el PGA Tour en el otoño de 2020.
Yang cumplió 50 años el 15 de enero. El jugador de Corea del Sur ganó el Campeonato de la PGA de 2009.
Ernie Els (68) y Scott Dunlap (69) también tenían siete bajo par.
Steve Stricker, el ganador del año pasado, no pudo defenderse mientras intenta recuperar fuerzas de un virus que lo hospitalizó a fines del año pasado.
Miguel Ángel Jiménez, el campeón de 2019 en The Classics at Lely Resort que abrió la temporada el mes pasado en Hawái con una victoria en el Mitsubishi Electric Championship, tuvo un 70 para llegar a 3 bajo par.
Jim Furyk disparó su segundo 71 consecutivo. Tuvo un triple bogey 7 en el No. 3 y se recuperó con birdies en tres de los últimos cuatro.
Padraig Harrington fue 5 más después de un 72 en su tercera apertura de Campeones. David Duval, haciendo su segunda apertura senior, siguió una apertura de 80 con 75.
Associated Press contribuyó a este informe.
