El driver de Jiménez podría haberlo fallado tarde, pero su putter estuvo funcionando todo el día, poniendo al español en posición de ganar por segunda vez en tres aperturas de PGA Tour Champions esta temporada.
Jiménez, de 58 años, superó los golpes errantes en los últimos dos hoyos para disparar un 67, cinco bajo par, el sábado y tomar una ventaja de dos golpes en la ronda final del Cologuard Classic.
«El putter se siente bien hoy, mucho mejor que ayer», dijo Jiménez. «El juego es muy sólido, pero el putt de hoy… Metí un par de putts».
Jiménez compartió la ventaja de la primera ronda con Jeff Sluman luego de un 66 y tuvo una ventaja de 3 golpes mientras se dirigía al hoyo 17. Jiménez logró salvar el par tras caer al agua en el hoyo par 5, pero cerró con bogey en el 18 par 4. Tenía 11 años menos.
Sluman disparó 69 para llegar a 9 bajo par en su intento de ganar en el circuito senior por primera vez desde 2014. Jerry Kelly también estaba 2 golpes atrás después de un 67, con Gene Sauers (68) y Woody Austin (69) con 8 bajo par.
El actual campeón de la Copa Charles Schwab, Bernhard Langer, estaba 4 golpes atrás después de un 67. El hombre de 64 años rompió su propio récord como el ganador de mayor edad en la historia de los campeones del PGA Tour la semana pasada en el Chubb Classic con la victoria número 43 de su carrera, dos detrás de Hale Irwin. registro.
Jiménez abrió la temporada con su undécima victoria en el PGA Tour Champions en el Mitsubishi Electric Championship en Hawái y fue quinto la semana pasada en Florida. Hizo un hoyo en uno en el séptimo par 3 durante su primera ronda en Tucson National y convirtió el segundo de tres birdies consecutivos en la segunda ronda al hacer un putt de 40 pies en el mismo hoyo.
Jiménez hizo un putt para birdie de aproximadamente 20 pies en el 15 par 4 y falló otro en el 16 par 3 antes de meterse en problemas.
Con su ventaja en el 3, Jiménez lanzó su golpe de salida al agua a la izquierda de la calle 17 y tuvo que caer desde aproximadamente 300 yardas de distancia. Hizo un corte de madera de calle sobre una hilera de árboles en un búnker junto al green y subió y bajó para el par.
Jiménez sacó un segundo golpe de salida consecutivo en el número 18 y atrapó un quiebre cuando un cable impidió que su bola rodara hacia el agua. Incapaz de adoptar una postura regular, se vio obligado a jugar de lado y encestó su tercer tiro desde 151 yardas, dos patadas desde 40 pies.
«Traté de hacer un par, por supuesto», dijo. «Pegué un tiro en el green y conecté un putt muy bueno y casi entra. Ese es el juego».
Sluman tuvo un buen comienzo con tres birdies en sus primeros tres hoyos antes de que un golpe de salida al bunker de la calle en el sexto par 4 condujera a un bogey. Tuvo 10 pares seguidos antes de dos putts desde el margen en el par 5 17 y falló un putt para birdie en el 18.
Sluman ha tenido un resultado entre los 10 primeros en 55 aperturas en las últimas tres temporadas, pero se ha colocado en una buena posición en el desierto.
«Me gusta mi lugar en este momento y saldremos y, con suerte, jugaremos de la manera más informal y despreocupada posible», dijo Sluman.
Kelly superó un 68 en la ronda inicial, incluido un intento fallido de salvar el par desde lo alto de una tribuna. El ocho veces ganador del PGA Tour Champions pasó la tarde del viernes trabajando con el entrenador Jim Schuman y volvió a trabajar con él antes de su ronda del sábado.
Kelly controló mucho mejor su swing en la segunda ronda, consiguiendo tres birdies para convertir los nueve primeros en 2 bajo par 34. Agregó otro birdie en el par 5 12 y cerró con fuerza, con birdies en los números 16 y 17. — el segundo después de subir y bajar de un búnker junto al green en el par 5.
«Todavía tuve algunos tiros sueltos allí un par de veces, pero en general fue mucho mejor que ayer», dijo Kelly. «Solo necesito seguir haciendo putts aquí, dándote oportunidades porque puedes tener muchas».
Los va a necesitar el domingo de la forma en que Jiménez lo está rodando.
