PALM BEACH GARDENS, Fla. — Fue el final apropiado para el día de Daniel Berger.
El residente de Júpiter comenzó el domingo bajo la luz del sol y por delante del campo por cinco golpes, la mayor ventaja de 54 hoyos en la historia del Torneo Honda Classic.
Terminó en un aguacero cuando su madera 3 de 259 yardas en el No. 18 aterrizó en el agua cerca del pin, acabando con cualquier esperanza de un final milagroso.
Berger hizo bogey en el No. 18 para terminar con 4 sobre 74, su peor puntaje en 25 rondas en el torneo de su ciudad natal. Esto luego de iniciar el torneo con 65s consecutivos. Terminó cuarto, devolviendo ocho golpes en el día al ganador Sepp Straka.
La ventaja de cinco golpes de Berger desapareció en cinco hoyos. Después de seis, Berger se encontró en el segundo lugar por primera vez desde que avanzó en su noveno hoyo el viernes.
Nunca volvió a liderar abiertamente.
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«Simplemente una mala ronda», dijo Berger después de felicitar a Straka, quien ganó su primer título del PGA Tour con un birdie en el No. 18, coronando un 66 en el día y 10 bajo par 270 para el torneo.
“Puede suceder en cualquier momento. No voy a detenerme demasiado en eso”.
Todo el mundo experimentará angustia, especialmente en una pista tan dura como la Champion Course. Y probablemente no será la última vez que Berger pierda una ventaja. Ciertamente no fue el primero. Ahora tiene 1 de 4 manteniendo el liderato después de 54 hoyos.
Incluso la CABRA del golf, Jack Nicklaus, quien hizo una aparición en el campo el domingo, dijo que es difícil comenzar la ronda final tan adelante del campo.
El Oso Dorado admitió que no le gustaba ser cazado.
“A veces es difícil tener una ventaja de cinco tiros”, dijo Nicklaus en la transmisión de NBC. “Nunca me gustó una gran ventaja. Por lo general, lo superé”.
Ese es Jack. Berger no está en esa clase (ni nadie más que haya jugado en un evento del PGA Tour en el último año). Pero el golfista clasificado en el puesto 21 del mundo con cuatro títulos del PGA Tour no culpó de su comienzo lento, ni de las luchas de todo el día, a la presión de mantener una ventaja.
“Me sentí bien hoy”, dijo. “Honestamente, calenté bien y me sentí bien. Simplemente no hice tantos putts, ni ningún putt, y si no haces putts, no vas a conseguir un buen resultado. Eso es lo que pasó hoy”.
Berger perdió el toque en los greens en el peor momento. No estuvo peor que el puesto 27 en golpes ganados en cada una de las primeras tres rondas.
El domingo, estaba en el puesto 73. Murió último.
“No creo que haya hecho un solo putt hoy”, dijo. “No sé qué pasó. Simplemente no me sentí bien con el putter hoy”.
Berger no hizo un putt de más de 3 pies hasta un par de 7 pies que salvó el par en el No. 17.
La puesta, eso fue en Berger. El clima, eran los dioses del golf que buscaban a Straka y no a Berger o Shane Lowry.
Berger lamentó la lluvia que se convirtió en un diluvio en el momento equivocado. Berger y Lowry, el residente de Júpiter que atrapó a Berger temprano y luego mantuvo al menos una parte del liderato hasta el hoyo final, se pararon en el tee del 18 bajo sombrillas, bromeando pero ciertamente con una sensación muy incómoda.
Straka había dado el primer golpe bajo una lluvia mucho más ligera, la pelota viajó 334 yardas. Convirtió eso en un torneo que asegura el birdie.
El golpe de salida de Berger bajo un aguacero aterrizó a 273 yardas del hoyo. Necesitando un águila en el hoyo par 5, tuvo que rasgarlo y vio como la pelota y el torneo se perdían en el agua.
«Fue muy desafortunado que lloviera al final», dijo Berger. “Donde (Straka) golpeó su drive, ahí es donde hubiéramos golpeado nuestros drives y hubiéramos tenido un hierro 3 o 4.
“Pero así es como funciona el golf. No siempre obtienes los buenos descansos”.
Berger sabe muy bien acerca de no tener descansos en el Champion Course. En su primer intento en Honda, su año de novato en 2015, Padraig Harrington hizo un putt para birdie de 15 pies en el último hoyo reglamentario para atrapar a Berger, y ganó en el segundo hoyo de desempate, cuando Berger puso su golpe de salida en el No. 17 en el agua.
“Hoy fue una buena experiencia de aprendizaje”, dijo Berger. “Estaba preparado y listo para jugar bien hoy, y simplemente no hice los tiros que necesitaba hacer. Así es el golf”.
