La ceremonia del Kremlin de 2019 en la que se le otorgó el honor estatal a Infantino solo sirvió para cimentar una relación personal con Putin.
“Este no es el final”, dijo efusivamente Infantino. “Es solo el comienzo de nuestra fructífera cooperación e interacción”.
Infantino se enredó aún más en la órbita de Putin, incluso cuando su juicio estaba siendo cuestionado por complacer tan celosamente la vanidad del presidente.
El Putin que organizó la Copa del Mundo en 2018 no estaba muy lejos del Putin que ordenó el asalto militar a Ucrania la semana pasada.
Rusia ya había anexado el territorio ucraniano de Crimea en 2014, el mismo año en que un misil tierra-aire derribó un vuelo de Malaysian Airlines sobre el este de Ucrania, matando a 298 personas. El gobierno holandés ha culpado a Rusia, aunque Moscú niega su participación.
También estaba el esquema de dopaje patrocinado por el estado y los encubrimientos que le valieron a Rusia la prohibición de participar en eventos deportivos internacionales. Los atletas rusos pueden competir como participantes neutrales en eventos como los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo.
¿Qué tan sabio fue que Infantino le dijera a Putin hace cuatro años: “Somos un equipo”?
Infantino aparentemente elige el poder y las ganancias sobre la moralidad cuando se trata de tratar con gobernantes con los que tiene una conexión personal.
Después de todo, la FIFA incluso siguió adelante con la organización de la Copa Mundial de Beach Soccer en Moscú el año pasado cuando la Agencia Mundial Antidopaje ordenó que los deportes no celebraran eventos mundiales en Rusia.
“Un gran bien hecho”, le dijo Infantino a Putin en su red social preferida, LinkedIn.
Tal vez Infantino es tan reacio a castigar a Rusia o a denunciar directamente a Putin por el ataque no provocado a Ucrania, y mucho menos por el escándalo de dopaje, porque está decidido a apegarse a su afirmación hecha en la Copa del Mundo de 2018: “Esta es una nueva imagen de Rusia que ahora tenemos”.
La FIFA no respondió a las preguntas sobre si Infantino había usado su línea con Putin para instar a las tropas a retirarse de Ucrania a medida que aumenta el número de muertos y la destrucción.
Durante días después de que comenzara la invasión, la FIFA titubeó cuando el mundo exigió acción del deporte y la UEFA eliminó la final de la Liga de Campeones de San Petersburgo.
Infantino sí dijo el jueves pasado: “La FIFA condena, también, el uso de la fuerza por parte de Rusia en Ucrania”.
Pero Infantino no hizo caso al llamado de las federaciones europeas de fútbol de suspender a Rusia durante el fin de semana. En cambio, solo hubo un edicto que fue apenas un castigo, permitiendo que Rusia siguiera jugando mientras no hubiera bandera o himno nacional. De todos modos, ese habría sido un requisito previo a la guerra si Rusia se hubiera clasificado para la Copa del Mundo si el castigo de la AMA se hubiera aplicado por completo.
Cezary Kulesza, el presidente de la federación polaca de fútbol, se mostró horrorizado por la “decisión vergonzosa” del Buró de la FIFA, que incluye al jefe del fútbol europeo.
“No hay indulgencia por la agresión rusa contra Ucrania”, dijo Kulesza.
Y en 24 horas, la FIFA había cedido, con una suspensión total de los equipos rusos el lunes, poniendo fin a su intento de clasificarse para la Copa del Mundo.
Lo curioso en el comunicado de la FIFA fue la ausencia de una razón para prohibir a Rusia, solo una referencia a la esperanza de que “la situación en Ucrania mejore de manera significativa y rápida”.
David Bernstein, quien como presidente de la Asociación Inglesa de Fútbol trabajó para poner fin al reinado plagado de escándalos de Sepp Blatter como presidente de la FIFA, ha señalado que Infantino parece estar a favor de estar cerca de «líderes desagradables».
Particularmente Putin.
“La relación es demasiado estrecha”, dijo Bernstein a la BBC. “Creo que su reacción ha hecho mucho daño a la FIFA en particular, y no mucho crédito al fútbol en general”.
Infantino ha proporcionado una cobertura deportiva, incluso habilitó, el descarado desprecio de Putin por actuar con integridad. Así como ha hecho caso omiso de las preocupaciones de los activistas de derechos humanos sobre visitar regularmente al príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman, incluso protagonizando un video de propaganda para el reino.
Para un funcionario renombrado por usar su cuenta de LinkedIn para elogiar a los líderes nacionales en sus viajes globales, Infantino omitió sus propios pensamientos del anuncio sobre la prohibición de Rusia.
Tal vez, hay que preservar esa amistad con Putin. Infantino todavía tiene la medalla, el símbolo de la misma. Y no está listo para sustituir a su compañero de equipo.
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Rob Harris está en https://twitter.com/RobHarris y https://facebook.com/RobHarrisReports
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