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La invasión rusa de Ucrania el mes pasado desató un pánico global en torno al suministro de combustible. Ahora, algunos analistas esperan que las aerolíneas estadounidenses recorten las estimaciones de ganancias e ingresos del primer trimestre en las próximas semanas después de que los costos de combustible aumentaron un 32% solo la semana pasada. El gasto es generalmente el segundo más grande de las aerolíneas, después de la mano de obra.
«El aumento de combustible eliminará con creces los mejores ingresos a corto plazo, lo que dará como resultado reducciones modestas en las estimaciones del 1T22», escribió el analista de aerolíneas de MKM Partners, Conor Cunningham, en una nota.
El aumento en los precios del combustible, más del 50% en lo que va del año, es el último desafío para los transportistas que esperan que los viajeros regresen en masa este año a medida que disminuyen los casos de covid-19.
Las acciones de las aerolíneas han estado entre las industrias más afectadas en las últimas semanas, ya que la invasión de Rusia provocó la agitación de los mercados.
United Airlines, que tiene la red internacional más grande de las aerolíneas de EE. UU., perdió más del 10% en las operaciones de la tarde del lunes, cotizando a sus niveles más bajos desde noviembre de 2020. Delta Air Lines cayó más del 8% y American Airlines cayó 7 % El S&P 500, en comparación, ha bajado un 2% en lo que va del lunes.
Las aerolíneas están limitadas en cuanto a cuánto pueden recortar la capacidad para aumentar las tarifas mientras persiguen a los pasajeros que regresan a los cielos.
Para el segundo trimestre, los horarios domésticos de EE. UU. son planos en comparación con 2019 «y dudamos que se reduzca mucha capacidad dada la mayor competencia por el cliente de ocio», dijo Andrew Didora, analista de aerolíneas de Bank of America, en una nota de investigación el lunes.
Didora dijo que la demanda de viajes debería superar la oferta, particularmente durante las horas pico de ocio, «pero no creará precios suficientes para compensar el movimiento del combustible».
El segundo y tercer trimestre, que coinciden con las vacaciones de primavera y verano, es cuando los operadores estadounidenses generan la mayor parte de sus ingresos.
Podrían pasar meses antes de que los viajeros sientan el precio del combustible en los boletos. La analista de aerolíneas de Cowen & Co., Helane Becker, ve un retraso de aproximadamente cuatro meses antes de que las tarifas se pongan al día.
«Como resultado, es probable que los próximos meses sean financieramente preocupantes, aunque el tráfico sea fuerte», dijo en una nota el viernes.
Algunas grandes aerolíneas estadounidenses, como American, abandonaron la cobertura de combustible después de que los precios del petróleo alcanzaron su punto máximo y luego se desplomaron en 2014. La caída del precio del combustible impulsó una década de ganancias de las aerolíneas estadounidenses que finalmente se vio afectada por el coronavirus en 2020.
«No es algo que estemos considerando en este momento», dijo el portavoz estadounidense Matt Miller sobre la cobertura.
United y Delta, propietaria de una refinería, no hicieron comentarios de inmediato.
La «estrategia actual de United es no realizar transacciones financieras para cubrir la exposición al precio de mercado de su consumo esperado de combustible, aunque la compañía revisa regularmente su estrategia en función de las condiciones del mercado y otros factores», dijo en su informe anual el mes pasado.
Cunningham de MKM Partners le dijo a CNBC que las aerolíneas que actualmente no cubren los precios del combustible pueden haber perdido el tren: los precios ya son altos justo en un momento en que están tratando de controlar los costos.
«Si alguien anunciara cobertura hoy, creo que las acciones desaparecerían», dijo.
