Es famoso como el tiburón más grande que jamás haya existido, pero la longitud exacta que alcanzó el megalodón en realidad dependía de la temperatura del agua, según muestra un nuevo estudio.
Los investigadores han comparado las temperaturas históricas de la superficie del mar con los restos fosilizados del megalodón, que nadó en los mares de todo el mundo hace aproximadamente entre 15 y 3,6 millones de años.
Los expertos encontraron que la criatura extinta creció a tamaños más grandes en ambientes comparativamente más fríos, como Carolina del Norte y Perú, que en áreas más cálidas, como Florida y Panamá.
Los hallazgos se alinean con un principio conocido como la regla de Bergmann, donde los animales que se encuentran en climas más fríos suelen ser más grandes, ya que un mayor tamaño les permite retener más calor.
Crecer más grande puede haber ayudado al megalodón a reducir la pérdida de calor, cubrir grandes distancias y cazar presas más grandes.
Dibujo esquemático que muestra el patrón general del tamaño del cuerpo del icónico tiburón megadentado extinto, Otodus megalodon, utilizando siluetas hipotéticas. Tenga en cuenta el aumento en el tamaño del cuerpo hacia aguas más frías en latitudes más altas
Representación 3D de cómo pudo haber sido el megalodón. La especie solo se conoce a partir de los dientes y las vértebras en el registro fósil, aunque en general se acepta científicamente que la especie era gigantesca, con un crecimiento de al menos 50 pies (15 metros) y posiblemente hasta 65 pies (20 metros).
Las distancias de nado, el éxito de la depredación y las demandas de oxígeno se ven afectados por la temperatura en los animales vivos, lo que hace posible que el megalodón se vea afectado de manera similar.
«La conclusión principal de este estudio es que no todos los megalodones geográficamente diferentes crecieron a tamaños gigantes por igual», dijo el autor principal, el profesor Kenshu Shimada de la Universidad DePaul de Chicago.
‘La noción común de que la especie alcanzaba de 18 a 20 metros [59 to 65 feet] long debería aplicarse principalmente a las poblaciones que habitaban ambientes más fríos.’
Otodus megalodon se representa comúnmente como un tiburón gigantesco y monstruoso en novelas y películas, como el thriller de ciencia ficción de 2018 ‘The Meg’.
Si bien no hay duda de que existieron o de que eran gigantes, el megalodón (oficialmente llamado Otodus megalodon) solo se conoce a partir de antiguos dientes y vértebras fosilizados.
Con base en esta evidencia, los estudios sugieren que alcanzaron longitudes de al menos 50 pies (15 metros) y posiblemente hasta 65 pies (20 metros), equivalente a una pista de bolos de 10 bolos.
Para este nuevo estudio, el equipo examinó diferentes localidades de fósiles que abarcaron más de 10 millones de años que sufrieron cambios climáticos, por lo que algunos fósiles observados eran del Mioceno tardío (hace 14,0-6,7 millones de años), mientras que otros eran del Plioceno temprano ( hace 5,0-3,1 millones de años).
Gigantesco: estudios previos sugieren que el megalodón alcanzó longitudes de al menos 50 pies (15 metros) y posiblemente hasta 65 pies (20 metros)
Basado en comparaciones con parientes modernos y fósiles, la posición de los dientes en la boca del tiburón se usa para estimar qué tan grande podría ser el megalodón.
Las ecuaciones utilizadas para hacer esto se actualizaron el año pasado utilizando un juego de dientes en gran parte completo, después de que se descubrió que sus estimaciones anteriores podían variar enormemente.
En algunas áreas, se han encontrado dientes de megalodón significativamente más pequeños que el promedio en grandes depósitos, lo que se ha sugerido como evidencia de una guardería, donde nacieron o residieron las crías.
Aunque anteriormente se pensaba que eran parientes cercanos, los científicos ahora creen que el megalodón y el gran tiburón blanco tienen una relación más lejana.
Algunos sitios de megalodón se identificaron previamente como posibles áreas de crianza del tiburón fósil porque esos sitios producen dientes de megalodón más pequeños en promedio en relación con otras localidades de megalodón.
Sin embargo, el nuevo estudio encontró que las áreas de crianza previamente identificadas para megalodon están ubicadas cerca del ecuador, donde el agua es más cálida.
«Todavía es posible que O. megalodon haya utilizado áreas de cría para criar tiburones jóvenes», dijo el coautor Harry Maisch, miembro de la facultad en Bergen Community College y la Universidad Fairleigh Dickinson en Nueva Jersey.
«Pero nuestro estudio muestra que las localidades fósiles que consisten en dientes de Megalodon más pequeños pueden ser producto de tiburones individuales que alcanzan tamaños corporales más pequeños simplemente como resultado de aguas más cálidas».
Los científicos también saben desde hace mucho tiempo que algunas especies son más pequeñas en las partes más cálidas de su hábitat, un patrón denominado «regla de Bergmann», en honor al biólogo alemán del siglo XIX Carl Bergmann.
Una explicación de la regla de Bergmann es que los animales más grandes tienen una relación superficie-volumen más baja que los animales más pequeños, por lo que emiten menos calor corporal y se mantienen más calientes en climas fríos.
«Nuestros hallazgos sugieren un patrón de tamaño corporal no reconocido previamente para el tiburón fósil, en particular siguiendo un patrón ecológico impulsado por la geografía conocido como regla de Bergmann», dijo el profesor Shimada.
Los científicos también saben desde hace mucho tiempo que algunas especies son más pequeñas en las partes más cálidas de su hábitat, un patrón denominado «regla de Bergmann», que lleva el nombre del biólogo alemán del siglo XIX Carl Bergmann (en la foto)
Los resultados del estudio podrían ayudar a los científicos a evaluar cómo cambiarán los tiburones que viven hoy en día a medida que las temperaturas del agua se vean alteradas por el cambio climático.
Las aguas cada vez más cálidas alrededor del ecuador podrían trasladar a los tiburones de hoy en día a las latitudes polares.
El nuevo estudio aparece en la revista internacional Biología Histórica.
LOS CIENTÍFICOS ADMITEN QUE AÚN NO TENEMOS IDEA DE CÓMO ERA REALMENTE EL MEGALODON
Durante más de un siglo, los científicos han intentado descifrar la apariencia del megalodón, el tiburón más grande que jamás haya existido.
Ahora, los científicos admiten que todavía no tienen idea de cómo era realmente la legendaria criatura cuando nadaba en los mares hace aproximadamente 15 a 3,6 millones de años.
En un nuevo estudio, los expertos dicen que todas las formas corporales propuestas previamente del gigantesco megalodón permanecen «en el ámbito de las especulaciones».
Reconstrucción de un Megalodon a escala real y una dentición en el Museo de la Evolución de Puebla en México
«El cartílago en los cuerpos de los tiburones no se conserva bien, por lo que actualmente no hay medios científicos para respaldar o refutar estudios previos sobre las formas del cuerpo de O. megalodon», dijo el autor principal Phillip Sternes en la Universidad de California, Riverside.
Pero los académicos tienen la esperanza de que algún día se encuentre un esqueleto completo de megalodón, lo que describen como el «último tesoro», lo que podría revelar de manera concluyente cómo era.
«El hecho de que todavía no sepamos exactamente cómo se veía O. megalodon mantiene nuestra imaginación», dijo el autor del estudio, Kenshu Shimada, de la Universidad DePaul en Chicago.
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