El volcán en la isla densamente poblada de Java desató nubes de ceniza caliente poco antes de la medianoche del miércoles hasta la madrugada del jueves y flujos piroclásticos de rápido movimiento, una mezcla de roca, lava y gas, viajaron hasta 5 kilómetros (3,1 millas) por sus laderas. . Fue el mayor flujo de lava del Monte Merapi desde que las autoridades elevaron su nivel de peligro en noviembre de 2020, dijo Hanik Humaida, director del Centro de Mitigación de Riesgos Geológicos y Vulcanología de Yogyakarta.
Docenas de erupciones ligeras continuaron durante el día jueves con un río de lava y nubes de gas abrasador que fluyeron 2,5 kilómetros (1,5 millas) por sus laderas. No se reportaron víctimas. Unas 253 personas fueron evacuadas a refugios temporales, pero regresaron a las fértiles laderas del volcán después de que la actividad disminuyó, dijo Humaida.
La erupción del volcán del viernes arrojó una columna de nubes calientes que se elevó 100 metros (yardas) en el aire con avalanchas de lava incandescente al menos 15 veces, según el Centro de Investigación y Desarrollo de Tecnología de Desastres Geológicos. Utilizando datos sísmicos y de otro tipo, la agencia estimó que la lava se extendió a menos de 2 kilómetros (1,2 millas) del cráter.
Eko Budi Lelono, que dirige la Agencia de Investigación de Geología y Vulcanología de Indonesia, dijo que se aconsejó a los residentes que viven en las laderas de Merapi que se mantengan a 7 kilómetros (4,3 millas) de distancia de la boca del cráter y que deben ser conscientes del peligro que representa la lava.
Dijo que el domo de lava justo debajo del borde suroeste de Merapi y el domo de lava en el cráter han estado activos desde el año pasado. El volumen se estimó en 1,5 millones de metros cúbicos en el domo del borde suroeste y 3,2 millones de metros cúbicos en el cráter antes de colapsar parcialmente en los últimos dos días, enviando flujos piroclásticos viajando rápidamente por el flanco suroeste.
“Estimamos que el peligro potencial no supera los 7 kilómetros”, dijo Humaida.
Las autoridades cerraron al menos cinco atracciones turísticas ubicadas dentro de la zona de peligro de 5 kilómetros (3,1 millas) del cráter y detuvieron las actividades mineras a lo largo de los ríos del volcán, dijo Humaida. Las actividades fuera de la zona de peligro permanecieron abiertas.
El Monte Merapi es el más activo de más de 120 volcanes activos en Indonesia y recientemente ha entrado en erupción repetidamente con nubes de lava y gas. El Centro de Mitigación de Riesgos Geológicos y Vulcanológicos no elevó el estado de alerta de Merapi, que ya estaba en el segundo nivel más alto de cuatro desde que comenzó a entrar en erupción en noviembre pasado.
El pico de 2.968 metros (9.737 pies) está cerca de Yogyakarta, una antigua ciudad de varios cientos de miles de personas incrustada en una gran área metropolitana. La ciudad es también un centro de la cultura javanesa y sede de dinastías reales que se remontan a siglos atrás.
La última gran erupción del Merapi en 2010 mató a 347 personas y provocó la evacuación de 20.000 aldeanos.
Indonesia, un archipiélago de 270 millones de personas, es propenso a los terremotos y la actividad volcánica porque se encuentra a lo largo del «Anillo de Fuego», una serie de fallas sísmicas en forma de herradura alrededor del Océano Pacífico.
Su última gran erupción fue en diciembre, cuando el monte Semeru, el volcán más alto de la isla de Java, estalló con furia y dejó 48 muertos y 36 desaparecidos en aldeas que quedaron sepultadas por capas de lodo. Varios de los heridos sufrieron quemaduras graves y la erupción dañó 5.200 casas y edificios.
