Las estrellas de la NBA han estado en un atracón de puntuación en las últimas semanas. LeBron James ha ido por 50 en dos de sus últimos tres juegos; Jayson Tatum anotó 54 en los Nets; Kyrie Irving anotó 50 puntos sobre los Hornets; y Nikola Jokic (46), Julius Randle (46), Giannis Antetokounmpo (43), Joel Embiid (43) y Darius Garland (41) han anotado más de 40.
El domingo por la tarde, Kevin Durant se metió en la mezcla. Con Irving sentado junto a la cancha en el Barclays Center por primera vez en toda la temporada, Durant anotó 53 puntos en 19 de 37 tiros de campo y agregó seis rebotes y nueve asistencias en la victoria de los Brooklyn Nets por 110-107 sobre los New York Knicks.
Los 53 puntos fueron el máximo de la temporada para Durant, y también el segundo juego con mayor puntuación de su carrera, quedando justo por debajo de los 54 que anotó para el Oklahoma City Thunder en 2014. Además, se unió a LeBron y Tatum como el únicos jugadores con múltiples juegos de 50 puntos esta temporada.
«Yo no conocía a Seth [Curry] no estaba jugando hasta que anunciaron las alineaciones iniciales», dijo Durant. «Así que sentí que nos faltaba un buen golpe de anotación: Seth es un anotador de tres niveles. Así que sentí que tenía que recoger para él y Kyrie [Irving]. Tuvimos problemas en el segundo cuarto, así que traté de ser agresivo. Esa fue la mayor cantidad de tiros que tomé en mucho tiempo, así que me sentí bien».
Los 37 intentos de gol de campo no fueron solo la mayor cantidad de tiros que Durant ha hecho en mucho tiempo, sino que fueron la mayor cantidad de tiros que ha hecho en un solo juego en toda su carrera. Pero con Irving todavía incapaz de jugar en casa, Curry fuera de juego por una lesión en el tobillo y Ben Simmons fuera indefinidamente, los Nets necesitan que Durant los lleve.
Como demostró el domingo, es más que capaz. Con una variedad de tiros imposibles de defender que incluyeron corredores que se disparan desde el cristal, tiros en salto desde el regate y tiros triples para atrapar y disparar, Durant dominó todo el día. Incluso cuando los Knicks recurrieron a hacer doble equipo con él cada vez que tenía el balón en el último cuarto, Durant logró liberarse para un triple clave en el último minuto.
En el camino, se divirtió mucho, habló con los fanáticos en la multitud e incluso se burló de Evan Fournier después de un salto particularmente impresionante.
«Siempre estoy jugando con alegría», dijo Durant. «A veces tengo conversaciones con personas al margen, pero al final del día siempre es divertido cada vez que salgo a la cancha. Me alegro de que podamos vencer a los Knicks en nuestra casa un domingo. Siempre es divertido. »
Aún más importante que el logro personal de Durant, los Nets lograron su tercera victoria consecutiva para mejorar a 35-33 en la temporada. Si bien nadie esperaba que quedaran fuera de los lugares del torneo de entrada, ahora han acumulado una ventaja de cinco juegos sobre los Washington Wizards, que ocupan el puesto 11, lo que debería ser más que suficiente en este momento de la temporada.
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