Kyrgios y Nadal han soportado una relación a veces amarga en la cancha.
En 2019, Nadal acusó al australiano de «faltar al respeto» después de que Kyrgios ganara un tormentoso encuentro en México.
Kyrgios respondió afirmando que el número dos del mundo español era «súper salado».
Se volvieron a encontrar en Wimbledon ese año, cuando Nadal ganó pero se enfureció después de que el australiano apareciera para lanzarle una pelota directamente a él.
En total se han enfrentado ocho veces, con Nadal ganando en cinco de esos encuentros.
«Nick es difícil en cualquier condición, ¿no?» Nadal dijo el miércoles después de reservar el partido de octavos de final con una victoria por 7-6 (7/3), 7-6 (7/5) sobre Opelka.
«Cuando está jugando bien y cuando está emocionado y motivado, es uno de los oponentes más duros, sin duda».
Nadal luchó durante más de dos horas para superar a Opelka, el imponente «servidor robot» de 2,11 m que se describe a sí mismo y que acribilló al 21 veces campeón de Grand Slam con servicios que habitualmente superaban los 140 mph.
Kyrgios, mientras tanto, avanzó por un walkover cuando Jannik Sinner se retiró por enfermedad.
Además de estar menos descansado para el choque de la tarde del jueves, Nadal reconoció que siente la lesión en el pie izquierdo que puso fin prematuramente a su temporada 2021.
«Sentí un poco mi pie en el segundo set», dijo. «Pude seguir adelante, seguir corriendo hasta el final.
«(Pero) no estoy en el momento de mentir ni de esconder cosas… hoy fue un poco peor que otros días. Algo puede pasar, eso lo sabemos».
Nadal, quien ganó un título récord número 21 de Grand Slam en el Abierto de Australia en enero y levantó el trofeo en Acapulco el mes pasado, ahora ha extendido el mejor comienzo de temporada de su carrera a 18-0.
Ya sea que capture un cuarto título de Indian Wells o no, ya optó por no participar en el Abierto de Miami de la próxima semana, diciendo que se tomará un tiempo libre y luego comenzará a prepararse para la temporada de tierra batida.
Mientras tanto, dijo Nadal, prefiere concentrarse no en su pie sino en su próximo oponente, en este caso Kyrgios.
«No estoy pensando mucho en el pie», dijo. «Solo estoy pensando en mi tenis y mi próximo oponente. Si sucede algo, debemos aceptarlo».
«Mañana va a ser un partido duro, pero estamos en cuartos de final de Indian Wells, Masters 1000. No podemos esperar otra cosa, ¿no?»
Kyrgios, de 26 años y actualmente en el puesto 132 del mundo, está en el sexto cuarto de final de nivel Masters de su carrera y el primero desde Cincinnati en 2017.
Está jugando su primer torneo desde que capturó el título de dobles masculino del Abierto de Australia de 2022 en enero con su compatriota australiano Thanasi Kokkinakis.
El mercurial australiano aún no ha perdido un set esta semana y derrotó al noruego Casper Ruud, octavo sembrado, 6-4, 6-4 en la tercera ronda.
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