Usó la frase «vaciar y seguir adelante», y eso es lo que hizo. Dos veces después de cometer un bogey, apuntó a la bandera en difíciles pares 3 e hizo putts cortos para birdie. Eso incluyó un hierro 8 a 2 pies en el hoyo 17 par 3 y un putt para birdie de 15 pies en el hoyo final en Innisbrook.
Burns compartió el liderato con el ex campeón Adam Hadwin, el muy viajado David Lipsky y Jhonattan Vegas, quien se recuperó de su propia variedad.
Burns se estaba acercando a la ventaja establecida más temprano en el día por Vegas cuando su tiro de búnker desde la derecha del green 16 salió suave y falló el par de 10 pies. Siguió a birdie-birdie.
«Está bien estar frustrado», dijo Burns. «Creo que es simplemente ¿qué haces con esa frustración? ¿Dejas que pase a la siguiente toma o la abordas, la enjuagas y sigues adelante? Creo que eso es lo más importante».
Se sentía de la misma manera acerca de su defensa del título. Burns no se quedó atrapado en los recuerdos de cerrar con un 68 para ganar por tres golpes el año pasado. El campo de Copperhead, una prueba resistente incluso en las condiciones ideales de puntuación, estaba entre sus favoritos incluso antes de ganar.
«Lo que pasa con el año pasado es que no tiene nada que ver con este año», dijo Burns. «Tantas cosas son diferentes. No hay mucha correlación entre los dos… recordaré para siempre ese evento, ya que fue mi primera victoria. Las victorias no ocurren aquí con frecuencia».
Danny Lee estaba entre los cuatro jugadores a los 65, Justin Thomas fue otro golpe de regreso y Dustin Johnson y Brooks Koepka lideraron el gran grupo a los 67.
Hadwin, quien ganó el Campeonato de Valspar en 2017, terminó con un birdie para coronar un día de recordar por qué la paciencia es tan importante para su forma de jugar. Se trata de saber cuándo atacar para Hadwin, e incluso un poco de mal juicio funcionó a su favor.
Buscó un pasador frontal derecho en el No. 6 con un pitching wedge cuando dice que debería haber tomado un enfoque más seguro con un hierro 9 y dejando un putt de 15 pies. No importa, aportó para el birdie. Y en su último hoyo en el No. 9, cuesta arriba y sobre un bunker, tenía casi las mismas yardas.
«Inmediatamente fui al 9 en esa situación, solo pásalo mucho más allá del pin, trata de no ser demasiado codicioso», dijo. «Y terminé haciendo birdie».
Su estrategia es simple: «Manténgalo fuera del agua, golpee tantos greens como sea posible».
Lipsky fue a la misma escuela secundaria del área de Los Ángeles que Collin Morikawa. Es 9 años mayor que el dos veces campeón de Grand Slam y su camino hacia el PGA Tour no fue tan sencillo.
«Solo quería jugar donde pudiera», dijo. Eso llevó al californiano de 33 años a un par de victorias en el Tour Asiático y la gira europea, y una victoria en el Korn Ferry Tour, el mismo día que Morikawa ganó en Muirfield Village, que eventualmente lo llevó a una tarjeta del PGA Tour.
Lipsky jugó sin bogeys en Innisbrook, que describió como una de las rondas «más peligrosas» que pudo jugar. Rara vez estaba en problemas. Sus putts para birdie estaban en el lado corto. Las pocas veces que tuvo que salvar el par, los putts nunca estuvieron fuera de su alcance. Y fichó por un 64. Crucero.
¿En cuanto a Las Vegas? Necesitaba una ronda como esta.
Todavía doloroso fue su final el domingo de la semana pasada en el Players Championship. A pesar de golpear dos bolas en el agua en el green isla 17 en TPC Sawgrass, Vegas llegó al noveno hoyo par 5 justo en la línea de corte y a 25 yardas del hoyo en dos tiros.
Abrió un gap sobre el green y entró en un bunker, hizo bogey y falló el corte.
El proceso de recuperación ha tenido un gran comienzo.
«Absolutamente genial», dijo Vegas. «Exactamente lo que necesitaba después de la semana pasada. El juego estaba allí. Aproveché las excelentes condiciones de esta mañana. Los greens están un poco más suaves, no hay mucho viento, un día absolutamente perfecto aquí».
Vegas le dio un impulso a su ronda con un hierro 4 a 6 pies para águila en el primer hoyo par 5 después de que hizo el giro. Tuvo un birdie de 25 pies en el cuarto par 3, un putt duro desde la derecha del hoyo que puede escaparse de los jugadores si no tienen cuidado, y un birdie de 6 pies en el No. 7.
