El miércoles, el Departamento del Tesoro de EE. UU. publicó detalles sobre un grupo de trabajo internacional que, según dijo, se enfocará en activos de «alto valor» y «lujo» propiedad de rusos incluidos en la lista negra con vínculos con el presidente Vladimir Putin. Los banqueros, los barones de la energía y los políticos estarán entre los sujetos a investigación por parte del grupo de trabajo, conocido como Russian Elites, Proxies, and Oligarchs (REPO).
Es probable que los involucrados en el grupo de trabajo investiguen los activos de varios coleccionistas de arte sancionados en los EE. UU., el Reino Unido y la UE, incluidos Roman Abramovich, Mikhail Fridman, Alisher Usmanov y miembros de la familia Rotenberg.
Los portavoces de Christie’s, Sotheby’s y Phillips dijeron que las empresas cumplirán con las posibles investigaciones policiales. Las sanciones ya impiden que las casas realicen transacciones con rusos incluidos en la lista negra y sus afiliados en el extranjero.
“Somos absolutamente rigurosos en el seguimiento de las sanciones actuales y estamos monitoreando de cerca cualquier actualización de las listas”, dijo un portavoz de Sotheby’s en un comunicado.
Un portavoz de Christie’s dijo que la casa cumple con «procesos estrictos de identificación y selección de clientes» y que «las personas políticamente expuestas y aquellas con una conexión con jurisdicciones sancionadas u otras de alto riesgo están sujetas a una debida diligencia mejorada».
Al mismo tiempo que otras firmas importantes en Occidente que operan oficinas en Rusia, Christie’s y Sotheby’s han cerrado temporalmente sus oficinas de Moscú. Esos espacios son operaciones relativamente pequeñas, con tres o menos empleados en ambos casos. Phillips todavía mantiene su satélite de Moscú con personal administrativo; no se realizan transacciones comerciales a través de la oficina. Christie’s y Sotheby’s también cancelaron recientemente las ventas de arte ruso en respuesta a la escalada del conflicto.
La investigación de REPO ya ha llevado a la incautación de superyates de los oligarcas rusos. El fiscal general de EE. UU., Merrick Garland, dijo que los funcionarios están determinando si los activos vinculados a personas o entidades sancionadas directa o indirectamente “están sujetos a decomiso”. (Las cifras rusas han perdido un estimado de $ 83 mil millones desde la invasión a Ucrania, lo que representa aproximadamente un tercio de la riqueza colectiva de los oligarcas, CNBC reportado.)
Según el Departamento del Tesoro, REPO también está mirando a «facilitadores y guardianes que han facilitado el movimiento de activos sancionados u otros fondos ilícitos». La medida plantea dudas sobre cómo se verán afectadas por la investigación las empresas de arte que negocian a nivel internacional y tienen información patentada sobre cuentas vinculadas a personas sancionadas.
Aún no está claro si las casas de subastas podrían verse afectadas por las sanciones económicas relacionadas con la guerra. Los expertos de la industria han señalado que los oligarcas rusos son menos poderosos en el mercado del arte de lo que eran antes, y representan menos transacciones en general luego del auge del mercado de Hong Kong alrededor de 2015. Los portavoces de Christie’s y Phillips dijeron que los clientes en Rusia representaron el 1 por ciento. de las ventas totales respectivas de cada casa en 2021. (Estas cifras no tienen en cuenta a los asesores y afiliados que realizan transacciones en nombre de clientes rusos con sede fuera del país).
Todavía hay consecuencias económicas inminentes que podrían afectar a las principales casas de subastas, que han pasado el último año expandiendo sus puntos de apoyo en la región de Asia-Pacífico. China sigue siendo un socio clave para Rusia, con un comercio estimado de $ 147 mil millones al año. Las empresas chinas aún podrían estar sujetas a sanciones secundarias que pueden ejercer presión sobre la red financiera del país.
