WOLVERHAMPTON — Bienvenido a Marsch Madness, al estilo de la Premier League. Cinco goles. Una tarjeta roja. Dieciséis minutos de tiempo añadido. Una defensa que estuvo a solo un momento del caos, un ataque que podría estallar en cualquier momento. Incluso el torneo de la NCAA tendrá la tarea de mantenerse al día con el drama ridículo que Leeds United entregó bajo su entrenador en jefe estadounidense durante la victoria por 3-2 del viernes contra los Wolves.
En el medio tiempo en Molineux, se te podría perdonar que temieras lo peor para Jesse Marsch y su equipo de Leeds. No era solo que estuvieran dos goles por debajo de un equipo de Wolves que ha demostrado ser una pesadilla para que los lados opuestos se derrumben. Estaban completamente fuera de suerte. Las ocasiones decentes que habían hecho desde el principio, todas despreciadas. Patrick Bamford había salido cojeando del juego, apenas el cuarto desde septiembre. Mateusz Klich no solo se lesionó a sí mismo, lo hizo tan temprano en el juego que Kalvin Phillips se arriesgó demasiado para reemplazarlo.
Incluso cuando el destino le abrió una ventana a Marsch, parecía decidido a cerrársela en los dedos. Y así, podría haber tenido un hombre de ventaja durante los últimos 37 minutos, pero se le robó su sustitución final y el portero de primera elección cuando Illan Meslier salió cojeando después de su choque con Raúl Jiménez.
La verdad de la Premier League, sin embargo, es que si eres lo suficientemente bueno, no necesitas tener suerte. Y Leeds sin duda fue lo suficientemente bueno. Sus cuatro delanteros pulularon en la prensa y volaron hacia adelante con el balón en los pies. Desde el minuto seis, cuando Rodrigo remató desviado al primer poste, se estaban creando ocasiones de gran calidad el uno para el otro. Terminaron el partido con 2,7 goles esperados, continuando la tendencia de al menos tres de sus primeros cuatro partidos. El tamaño de la muestra aún puede ser pequeño, pero después de cuatro juegos, el equipo de Marsch tiene 7,99 goles esperados (xG) mientras que los oponentes tienen 4,3. Superar a tu oponente por la mayor parte de un xG por juego es el tipo de cosas que solo el Manchester City y el Liverpool hacen regularmente.
Por supuesto, lo que esos dos equipos también hacen es defender de manera consistente. Eso todavía está un poco más allá de Leeds, intentando modificar el estilo de Marcelo Bielsa, tan efectivo para que este equipo regrese a la Premier League pero a menudo contraproducente esta temporada. A veces, puede parecer que Marsch está intentando reprogramar su escuadrón. En la preparación para el primer gol de Jonny, Pascal Struijk empujó hacia arriba para obtener el balón porque eso es lo que le habían enseñado a hacer. Toda la carrera profesional del joven de 22 años estuvo bajo la tutela de un gerente cuyos métodos son admirados universalmente y adoptados con poca frecuencia.
No en vano, Jamie Carragher describió la defensa del segundo lugar de los Wolves como un «desorden absoluto». En esta ocasión, el problema no era que el Leeds no tuviera suficientes jugadores atrás, sino que tenía demasiados, todos corriendo hacia la línea de gol sin que nadie viviera al recorte que terminó con Francisco Trincao al borde del área.
Debería haber sido suficiente para enterrar al Leeds, que nunca antes había superado una desventaja de dos goles en la Premier League. Podría haber sido si Jiménez no hubiera recibido una segunda amarilla por atrapar a Meslier mientras perseguían una pelota por el canal derecho. Fue, dijo el ganador del partido Luke Ayling, un «gran cambio de juego».
Sin duda, sin él, Leeds no habría sido capaz de ejercer la gran presión sobre el gol de José Sa que resultó en que Jack Harrison y luego Rodrigo anotaran en el espacio de tres minutos. Los visitantes podrían ampliar los 10 hombres de los Wolves con un hombre de ventaja, pero aún así no pudieron ponérselo fácil, Ayling golpeó el poste y vio que su tiro en el rebote despejaba la línea antes de que Harrison finalmente llevara el balón a casa.
Pero incluso en paridad numérica, Leeds le había dado muchas dificultades a sus anfitriones, quienes han tenido años para dominar sus tres defensas y su sólido bloque defensivo donde Marsch ha tenido días. Ciertamente, con Bamford en el campo, los visitantes de Yorkshire podrían haber tomado la delantera antes; si su lesión no es tan grave como parecía temer en el banquillo entonces hay goles de sobra en este equipo.
Ya había suficiente sin él el viernes por la noche de todos modos. Harrison colgó un tiro libre desde el canal derecho, Ayling hizo lo justo para mantener el balón en juego. Los lobos podrían haber despejado, pero no lo hicieron a tiempo cuando Ayling se abrió paso a través del tumulto para atronar al ganador del partido.
Ese puede ser el momento de definir su temporada. Leeds ahora tiene siete puntos de ventaja sobre Watford en el puesto 18, un margen saludable incluso si han jugado un juego más. Después de su victoria igualmente dramática sobre Norwich, el impulso está de su lado, pero los números y las estadísticas que han generado estos juegos sugieren que conceptos tan volubles podrían no ser necesarios. Bajo la dirección de su entrenador estadounidense, el Leeds está ofreciendo un fútbol de alta calidad. Premier League, cuidado con los chicos de Marsch.
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