Xinhua vía AP
El vuelo MU5735 salió de Kunming a las 13:11 hora local (1:11 a. m. ET) y debía llegar a Guangzhou, en el sureste del país, en menos de dos horas, según información de FlightRadar24.
El avión navegaba a 29,100 pies y comenzó un fuerte descenso después de las 2:20 p.m., recuperó más de 1,000 pies brevemente y luego reanudó la inmersión antes de perder el contacto. Cayó más de 25.000 pies en unos dos minutos.
«Este tipo de tragedia es extremadamente inusual», dijo Richard Aboulafia, director gerente de AeroDynamic Advisory, sobre la repentina y brusca caída del avión desde su altitud de crucero.
La Administración de Aviación Civil de China dijo que enviaría un equipo al lugar del accidente en la región de Guangxi. Los investigadores trabajarán para recuperar las llamadas cajas negras que contienen grabaciones de voz de cabina y datos de vuelo. También es probable que examinen los vuelos anteriores de la aeronave, el historial de mantenimiento, los datos meteorológicos y la salud del piloto.
Los medios estatales chinos dijeron que el accidente había provocado un incendio en las montañas. Un video que circula en las redes sociales muestra fuego y humo en las montañas y una sección de un avión cerca de un camino de tierra. Las autoridades chinas aún no han confirmado ninguna muerte de pasajeros.
Si se confirma la muerte de los 123 pasajeros y los nueve miembros de la tripulación, sería el accidente aéreo más mortífero de China desde 1994 y el más mortífero para China Eastern Airlines, según la base de datos de Aviation Safety Network.
El 737NG, o Next Generation, es el modelo que Boeing lanzó antes que el Max. Tiene uno de los mejores registros de seguridad de cualquier aeronave con 11 accidentes fatales de más de 7,000 aviones NG que se han entregado a los clientes desde 1997, según la firma de consultoría y datos de aviación Cirium.
El 737-800 que se estrelló el lunes en China voló por primera vez en junio de 2015. No era un Boeing 737 Max, el avión que quedó en tierra en todo el mundo después de dos accidentes fatales en 2018 y 2019.
La Administración Federal de Aviación de EE. UU. dijo que estaba al tanto del accidente y que ayudará en la investigación «si se le solicita».
Por lo general, cuando ocurre un accidente, el país donde ocurre el accidente dirige la investigación. Debido a que el vuelo 5735 era un avión fabricado en EE. UU., la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha designado a un investigador para el accidente.
La NTSB no dijo si los investigadores viajarían a China.
Boeing como fabricante y su regulador, la FAA, probablemente ayudarán en la investigación.
“Hemos estado en estrecha comunicación con nuestro cliente y las autoridades reguladoras desde el accidente, y hemos ofrecido el apoyo total de nuestros expertos técnicos a la investigación dirigida por la Administración de Aviación Civil de China”, escribió el CEO de Boeing, Dave Calhoun, a los empleados. «Los mantendré informados sobre la información sobre el accidente según lo permitan los protocolos de investigación. Mientras tanto, confíe en que estaremos haciendo todo lo posible para apoyar a nuestro cliente y la investigación del accidente durante este momento difícil, guiados por nuestro compromiso con la seguridad, la transparencia , e integridad en cada paso.»
China Eastern, la segunda aerolínea más grande de China por capacidad según OAG, cambió los colores de su sitio web y cuentas de redes sociales a blanco y negro en señal de luto.
El presidente chino, Xi Jinping, dijo que estaba «conmocionado» al enterarse del incidente, según los medios estatales CCTV. Dio instrucciones a China Eastern, con sede en Shanghái, para que organice los esfuerzos de búsqueda y rescate y comience una investigación sobre la causa del accidente.
El último accidente fatal de una aerolínea comercial de pasajeros en China fue en 2010, cuando 42 personas murieron en un vuelo Embraer E-190 de Henan Airlines, según la base de datos de ASN.
Un avión Boeing 737-800 de China Eastern Airlines vuela el 13 de febrero de 2022 en Kunming, provincia china de Yunnan.
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Hay más de 4200 737-800 en servicio en todo el mundo y 1177 en las flotas de las aerolíneas chinas, la mayor cantidad de cualquier país, según Cirium.
Boeing ha estado tratando de recuperar su reputación después de los dos accidentes del Max. El Boeing 737 Max quedó en tierra en todo el mundo en marzo de 2019 después del segundo de los dos accidentes, que ocurrieron con cinco meses de diferencia.
El vuelo 610 de Lion Air de Indonesia se estrelló el 29 de octubre de 2018 y el vuelo 302 de Ethiopian Airlines se estrelló el 10 de marzo de 2019. Las 346 personas a bordo de los dos vuelos murieron en los accidentes.
China fue el primer país en aterrizar el Max después del segundo accidente. Estados Unidos y la mayoría de los demás países autorizaron el regreso de los aviones al servicio hace más de un año. Los reguladores chinos permitieron que Max reanudara sus vuelos en diciembre, con cambios, pero los aviones aún no han vuelto al servicio.
Las acciones de Boeing perdieron aproximadamente un 3,5% en las operaciones del lunes. Spirit AeroSystems, que fabrica 737 fuselajes, también vendió un 3,5%.
Boeing se ha estado preparando para reanudar las entregas de su avión Max más vendido a China, un hito crucial ya que las aerolíneas pagan la mayor parte del precio de un avión en el momento de la entrega.
«Si Boeing no puede entregar 737 a China, será mucho más difícil reducir el inventario de 737 de la compañía, y esto probablemente haría más difícil impulsar la producción desde el [31 planes per month] planeado para este año», escribió Seth Seifman, analista de JP Morgan Boeing, en una nota el lunes.
Boeing reportó su tercera pérdida anual consecutiva en enero, revelando $ 5.5 mil millones en costos vinculados a fallas de fabricación, que han obligado a la compañía a hacer una pausa. entregas de los 787 Dreamliners de la compañía durante la mayor parte de los últimos 17 meses.
