La Torana de madera tallada del siglo XVI, una entrada ceremonial, y la estatua de piedra de un devoto arrodillado del siglo XVII fueron tomadas de sitios sagrados cerca de Katmandú, dijo el superintendente de detectives John Roch de la policía metropolitana de Londres en la entrega, a la que asistieron el embajador de Nepal, Gyan Chandra Acharya.
En un comunicado, ambas partes expresaron “su voluntad de trabajar en estrecha colaboración y promover los esfuerzos de colaboración para la preservación del patrimonio cultural”.
Los artefactos fueron encontrados en las posesiones de la sucursal londinense de Barakat Gallery, según El periódico de arteR. Refiriéndose al propietario de la galería, Fayez Barakat, como “el marchante”, la policía metropolitana de Londres afirmó que ambas piezas habían sido heredadas de un pariente fallecido y habían estado en posesión de la familia durante dos décadas. Barakat entregó voluntariamente los artefactos después de que se determinó que eran propiedad cultural saqueada de Nepal. La galería no está bajo sospecha de tráfico de antigüedades; Las autoridades de Londres informaron que este fue el primer caso en que una galería comercial de Londres devolvió voluntariamente artefactos nepaleses.
Antes del robo de los artefactos a fines de la década de 1980, ambas piezas fueron fotografiadas in situ por el historiador de arte Ulrich von Schroeder para su publicación. Esculturas de piedra de Nepal – Volumen 2. Las fotografías de alta calidad ayudaron a demostrar de manera irrefutable que habían sido traficadas ilegalmente desde Nepal.
Las imágenes de ambos fueron vistas en una base de datos en línea por el grupo activista Lost Arts of Nepal, que tuiteó sus hallazgos en noviembre pasado. En la publicación, el grupo etiquetó a Emiline Smith, profesora de criminología en la Universidad de Glasgow que se especializa en el comercio ilegal global de objetos culturales originarios de Asia. Smith llamó la atención de las autoridades de Nepal y la Interpol sobre la publicación, que luego se conectó con la policía de Londres.
“Estoy profundamente comprometido con [supporting] los esfuerzos de Nepal para proteger y repatriar su rico patrimonio cultural, y espero que todos podamos continuar luchando para restablecer el acceso, la agencia y el poder sobre su patrimonio vivo para el pueblo nepalés”, Smith escribió en Twitter el 18 de marzo.
Los grupos de vigilancia ciudadana han encabezado varios esfuerzos exitosos para repatriar las estatuas sagradas robadas a Nepal. Con la ayuda de la creciente tendencia de los museos a digitalizar sus colecciones, los activistas vinculan más fácilmente que nunca los artefactos a los templos y estupas que alguna vez adornaron.
El año pasado, Lost Arts of Nepal, que se fundó en 2015, compartió en sus canales de redes sociales que dos artefactos de madera tallada en la colección del Museo de Arte Rubin en Nueva York fueron tomados de las fachadas de Yampi Mahavihara, Lalitpur e Itum. Bahal en Katmandú, respectivamente. Ante la presión del grupo activista Nepal Heritage Recovery Campaign, el museo anunció este enero que ambas piezas, un elemento ornamental del siglo XVII y una talla de la deidad femenina Gandharva del siglo XIV, serán devueltas a Nepal.
El cónsul general interino de Nepal, Bishnu Prasad Gautam, recibió los artefactos en nombre del gobierno de Nepal en una ceremonia organizada por el museo. En un comunicado, Gautam calificó la repatriación de «proactiva» y agregó que la cooperación de Rubin ha «contribuido positivamente a los esfuerzos nacionales de Nepal» para recuperar su propiedad cultural robada de colecciones extranjeras.
