Leclerc se llevó el botín por solo 0,033 segundos, ya que Pérez estaba solo seis centésimas más atrás mientras continuaban los preparativos para una carrera que ahora continuará después de la reunión de pilotos de cuatro horas el viernes por la noche.
Estas conversaciones cruciales llegaron después de que los rebeldes Houthi se atribuyeron la responsabilidad de un ataque con misiles en una instalación petrolera cercana de Aramco durante la FP1.
Manteniendo su forma en 2022, fueron los Alfa Romeo los que no perdieron el tiempo en salir a la pista cuando Valtteri Bottas sacó a su compañero de equipo Zhou Guanyu de boxes en la FP3.
Fueron seguidos por el Haas de Kevin Magnussen, pero fue un primer cuarto de hora moderado ya que la mayoría de los planes del equipo involucraron la instalación en las vueltas y en las vueltas en lugar de una carrera completa.
Eso dejó la pista vacante para los dos Ferrari, que se perdieron 45 minutos combinados de carrera en la FP2 después de que ambos pilotos tocaran el muro antes de sus tandas largas con neumáticos medianos.
Leclerc y Carlos Sainz cortaron y cambiaron en la parte superior de los tiempos cuando cada uno completó una vuelta rápida, Leclerc registró el punto de referencia inicial de 1m31.052s con neumáticos C4 blandos.
Sainz encontró cuatro centésimas cuando corrió sobre la línea después de que habían transcurrido 11 minutos para tomar el primer puesto gracias a su primer sector más rápido, antes de que Leclerc descendiera a un volante de 1m30.139s.
Bottas se unió al dúo de la Scuderia en la pista, pero al principio tenía 1,4 segundos de retraso, mientras que Sainz se quedó medio segundo detrás de su compañero de cuadra, Leclerc había marcado el ritmo en las dos sesiones de práctica del viernes.
Pasaron casi 20 minutos en la carrera de la tarde para que la pista cobrara vida cuando Lando Norris, la pareja de Williams y Zhou tomaron el asfalto.
Red Bull comenzó su sesión con Pérez, quien corrió al cuarto lugar en su primer intento, mientras que Verstappen no emergió durante 24 minutos completos, ya que todo el campo corrió con neumáticos blandos C4.
Pérez podría mejorar al segundo lugar, situándose a 0.152 segundos de Leclerc para dividir a los Ferrari por cortesía del segundo sector más rápido en ese punto, mientras que Verstappen siguió una vuelta de preparación cautelosa con el cuarto lugar.
Pero la próxima vez, el corredor holandés iluminó las pantallas de cronometraje con el segundo y tercer sector más rápidos, ya que las condiciones más frescas se adaptaron al RB18 y se sumergió en 1m29s.
Por primera vez este fin de semana, la barrera del 1:30 se rompió cuando Verstappen registró un 1:29.768 para correr cuatro décimas más rápido que Leclerc y un sólido tercer lugar para Pierre Gasly.
Pero la sesión del piloto de AlphaTauri se vio afectada rápidamente cuando se detuvo en la salida de boxes con informes de un problema con el eje de transmisión con 25 minutos para el final.
El pitlane se cerró para evitar una bandera roja cuando el auto fue empujado hacia el garaje, del cual no volvió a salir.
Verstappen podría haberse ido con el primer lugar cuando hizo su trabajo pesado en la mitad de la FP3, marcando un tiempo de 1m29.768s para disparar a la cabeza de los tiempos.
Pudo haber mejorado nuevamente en los últimos 10 minutos, solo para abortar la curva a la derecha de la curva 17 para golpear el bordillo interior.
Eso obligó a su RB18 a saltar su eje delantero en el aire y arriesgarse a dañar el piso, luego de lo cual Verstappen regresó a boxes aunque seguiría siendo más rápido que Pérez.
Sainz, mientras tanto, llegó al cuarto lugar, casi tres décimas por detrás de su compañero de cuadra, mientras que Bottas llegó al quinto lugar por delante del esfuerzo de larga data de Esteban Ocon y Gasly.
Magnussen mantuvo a raya a Fernando Alonso mientras Yuki Tsunoda completaba el top 10.
A pesar de reducir a la mitad el déficit de ritmo a largo plazo de los Red Bulls desde Bahrein, el ataque de Mercedes solo pudo lograr el 11º lugar con el mismo compuesto de neumáticos cuando Lewis Hamilton marcó un tiempo de 1m30.707s para terminar a 0.9s del líder.
George Russell, por su parte, fue 14º detrás de Mick Schumacher y Zhou.
Según Bahrein, fueron las históricas marcas británicas con motor Mercedes las que cerraban la marcha mientras Lance Stroll conducía un tren Aston Martin-McLaren-Williams.
Detrás de Norris, Nicholas Latifi corrió más lento y a 2,2 segundos del ritmo después de golpear la pared.
