La Copa Desafío de la NWSL 2022 continúa cuando la región central inició la semana 2 con una reorganización del grupo. Kansas City ahora lidera la división central luego de una victoria de 2-1 sobre Chicago Red Stars, y Houston Dash obtuvo su primera victoria del torneo con una victoria de 3-2 sobre Louisville. Los fanáticos pueden ver los juegos de Challenge Cup en vivo y bajo demanda con Paramount+.
La tercera Challenge Cup anual presenta a los 12 clubes divididos en tres grupos, con seis partidos jugados entre las regiones este, central y oeste. Los ganadores de los tres grupos y el segundo clasificado avanzarán a las semifinales para determinar dos finalistas.
La división central brindó algunas actuaciones individuales sólidas y remontadas en la segunda mitad, echemos un vistazo a cómo Kansas City y Houston cambiaron la imagen en el grupo después de la semana 2.
El cambio de ritmo de Kansas City conduce a la primera victoria fuera de casa
The Current fue el equipo visitante por segunda semana consecutiva de la Challenge Cup y obtuvo su primera victoria como visitante con una remontada sobre los Chicago Red Stars. Lograron la remontada sin la delantera estrella Lynn Williams y Victoria Pickett para el partido, y con la estrella del mediocampo Sam Mewis en un límite de 45 minutos.
Kansas City cayó en el primer tiempo tras encajar un gol desviado en el 22′ pero tras aguantar la presión de los Red Stars en el primer tiempo, salieron del entretiempo y pudieron frenar el ritmo del partido, arrullando a Chicago a un ritmo más lacónico que facilitó la remontada de Kansas City.
La canción de cuna de The Current se vio favorecida por los cambios en el medio tiempo con las defensas Elizabeth Ball y Kate Del Fava entrando al campo y cambiando el aspecto del partido. Mientras Kansas City continuaba con un ritmo lento, un mal despeje de Chicago en un saque de banda llevó a la buena fullback de Current, Hallie Mace, a encontrarse en una excelente posición cuando anotó un gol para empatar justo antes de la marca de la hora.
Mace impactó aún más el juego cuando Kansas City completó su victoria desde atrás cuando registró la asistencia en el gol de la victoria de Kristen Hamilton. La victoria fue la primera victoria fuera de casa de los Current y ahora lideran el grupo Central con cuatro puntos en la mesa.
Las estadísticas realmente hacen evidente el cambio de enfoque de la Corriente. De los 473 pases que intentó Chicago, solo 195 llegaron en la segunda mitad. Esto no se debió realmente a que Current tuviera más posesión, sino a que ambos equipos estaban jugando menos pases como resultado del ritmo más lento. The Current jugó 391 pases en total, pero solo 158 de ellos llegaron en la segunda mitad. Este ritmo funcionó a favor de la Corriente, ya que junto con la desaceleración aumentaron considerablemente su producción de ataque. Un Chicago frustrado concedió seis tiros por 0,65 xG después del descanso del medio tiempo, que fue significativamente más de lo que cedieron en la primera mitad, donde Kansas City limitó a solo dos tiros y 0,05 xG.
María Sánchez lleva a Houston Dash a tres goles de remontada
El Dash se enfrentó a Racing Louisville en la carretera y tuvo un comienzo de pesadilla en la primera mitad. Un mal pase hacia atrás de Sophie Schmidt y un despeje fallido de Katie Naugton dieron lugar a un gol de apertura de Kristen Davis de Lousiville en el minuto 16, y el delantero de Racing Jess McDonald amplió la ventaja justo antes del medio tiempo con una volea astuta.
La actuación de la primera mitad rápidamente cayó en el olvido cuando Houston aprovechó la línea de fondo sin Emily Fox de Racing. María Sánchez anotó un gol y arrasó por los flancos para brindar la asistencia en un gol del empate de Marisa Viggiano. La capacidad de Houston de hacer más con menos valió la pena con su concesión de posesión y su capacidad para absorber la presión completaron su regreso después de que el capitán de Dash, Daly, convirtió un tiro penal poco después de la marca de la hora. Fueron nueve minutos impresionantes que llevaron al Dash de estar dos goles abajo a una ventaja de 3-2 que verían hasta el pitido final.
Lo realmente notable de este partido fue que, a pesar de tener una ventaja de dos goles, Louisville simplemente no pudo evitar que Dash contraatacara. Durante el transcurso del partido, Louisville tuvo casi un 53 % de posesión, pero no pudieron usar el balón para crear muchas buenas oportunidades. Hicieron solo 10 tiros por 0.60 xG en el transcurso del partido. Mientras tanto, Dash tuvo menos balón pero creó 12 tiros para 1.65 xG. Louisville no pudo evitar que Dash los seccionara en el contraataque, que es lo último que debería suceder cuando un equipo defiende una ventaja de dos goles.
Central sigue en juego
Las victorias de Kansas City y Houston han cambiado un poco la clasificación en la región central. Kansas City ahora es líder, mientras que Dash está en tercer lugar con su reciente victoria. Quedan cuatro juegos entre los equipos, y el grupo aún está listo cuando la división central regrese a la acción la próxima semana el miércoles 30 de marzo.
Región central
| EQUIPO | parlamentario | W | D | L | GD | PTS |
| Corriente de Kansas City | 2 | 1 | 1 | 0 | +1 | 4 |
| estrellas rojas de chicago | 2 | 1 | 0 | 1 | +1 | 3 |
| carrera de houston | 2 | 1 | 0 | 1 | -1 | 3 |
| carreras louisville fc | 2 | 0 | 1 | 1 | -1 | 1 |
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