Cuando la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos envíe a su próxima tripulación en un viaje suborbital al espacio, tan pronto como el jueves, no habrá celebridades de la televisión a bordo. Y tal vez eso no sea tan malo.
«Personalmente, veo a más y más personas que conozco volando en cada vuelo… y eso es más emocionante para mí que los viajeros famosos», Laura Seward Forczyk, propietaria de la firma de consultoría espacial con sede en Atlanta. Astralítico, le dijo a GeekWire en un correo electrónico. “La gente de mi red que vuela hace que se sienta mucho más cerca y más accesible”.
Las personas que no son consultores espaciales o fanáticos del espacio pueden tener dificultades para nombrar a un solo miembro del sexteto, aunque probablemente recordarán al comediante de «Saturday Night Live» Pete Davidson. cedió su asiento debido a un conflicto de horario.
Para llenar ese asiento, Blue Origin eligió su propio Gary Lai. Es el arquitecto jefe de la nave espacial suborbital New Shepard que despegará el jueves por la mañana desde el sitio de lanzamiento uno de la compañía en medio de los pastizales del oeste de Texas. Suponiendo que todos los sistemas estén funcionando, inicie la cobertura a través de Sitio web de Blue Origin y YouTube está programado para comenzar a las 7:20 a. m. CT (5:20 a. m. PT), y se espera que despegue alrededor de las 8:30 a. m. CT (6:30 a. m. PT).
Esta misión, conocida como NS-20, marca la vigésima salida del sistema de lanzamiento reutilizable New Shepard de Blue Origin y el cuarto vuelo tripulado.
Los cabezas de cartel de los tres viajes anteriores incluyeron a Jeff Bezos y al pionero de la aviación Wally Funk para el debut del pasado mes de julio; Capitán de Star Trek William Shatner para secuela de octubre; y Laura Shepard Churchley, la hija mayor del pionero astronauta de la NASA Alan Shepard, además del presentador del programa matutino Michael Strahan para Las tres turbas de diciembre.
En la misión NS-20, Lai se unirá a Marc y Sharon Hagle, la primera pareja casada en volar juntos al espacio desde 1992; George Nield, un ex funcionario de la Administración Federal de Aviación que participó en la regulación de los vuelos espaciales comerciales; Jim Kitchen, maestro y empresario de Carolina del Norte; y Marty Allen, un inversionista ángel y ex director ejecutivo de Party America.
Como información privilegiada y sustituto de última hora, Lai vuela gratis, pero sus cinco compañeros de tripulación pagan tarifas no reveladas por su viaje.
Seguirán el mismo plan de vuelo utilizado para las otras tres misiones tripuladas: el propulsor de New Shepard despegará de forma autónoma y enviará la cápsula de la tripulación a una altitud superior a los 100 kilómetros (62 millas), lo que proporcionará unos minutos de ingravidez y una posición dominante. vista del terreno de abajo. El propulsor está diseñado para aterrizar solo mientras la cápsula desciende flotando hasta un aterrizaje asistido por paracaídas en el desierto del oeste de Texas.
El exastronauta de la NASA Nicholas Patrick, quien se desempeña como director principal de vuelo de Blue Origin, dijo en un vídeo de prelanzamiento que la seguridad es una preocupación primordial para todos los vuelos, y dijo que su equipo ha construido una sólida trayectoria durante el siete años del programa New Shepard.
“Llevamos 20 misiones en el programa”, dijo. “Este es nuestro cuarto vuelo humano en New Shepard, y parece que los vuelos espaciales en Blue Origin se están convirtiendo en una rutina. Ese es el sueño aquí en Blue”.
La idea de que los vuelos espaciales tripulados podrían volverse una rutina puede provocar advertencias de algunos sectores de la industria espacial, debido a tragedias pasadas como la pérdida catastrófica de dos transbordadores espaciales y el Rotura fatal del primer avión cohete SpaceShipTwo de Virgin Galactic.
“No creo que los vuelos espaciales se acerquen a la rutina, incluso después de 60 años”, dijo Laura Seward Forczyk de Astralytical. “Los vuelos espaciales tripulados comerciales son una industria en pañales. Los vuelos de Blue Origin pueden y deben verse como experimentales”.
Pero Forczyk dijo que cada misión espacial exitosa allana el camino para la próxima. “Creo que el paso a los vuelos espaciales operativos hace que cada vuelo sea más seguro, no menos”, dijo. En su opinión, la tendencia a hacer volar a los no tan ricos y no tan famosos es una parte natural de la evolución de la industria de los vuelos espaciales.
“El año pasado, estos vuelos espaciales fueron llamativos con multimillonarios y celebridades en sus manifiestos. La intención era causar sensación: ¡estamos abiertos al público! Los invitados famosos no eran clientes de pago”, dijo Forczyk. “Ahora que los vuelos de pasajeros de Blue Origin están operativos, es un negocio brindar una experiencia para los clientes que pagan. No todos los vuelos necesitan tener un nombre familiar a bordo”.
Aquí está el calendario de cuenta regresiva para NS-20, que conduce a un T-cero anticipado de 8:30 a. m. CT (6:30 a. m. PT) del jueves. Las retenciones en el conteo podrían retrasar el tiempo de lanzamiento. La cobertura de transmisión comenzará a las 7:20 am CT (5:20 am PT):
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T-menos-7,5 horas: Lanzamiento de cohetes.
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T-menos-3 horas: Carga propulsora.
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T-menos-45 minutos: La tripulación se dirige al pad.
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T-menos-35 minutos: Entrada de la cápsula.
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T-menos-24 minutos: Escotilla cerrada.
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T-menos-10 minutos: Último «ir» para el lanzamiento.
