Con guerra en Ucrania y amenazas de Putin, los europeos esperan ansiosos el racionamiento energético

Los países europeos se enfrentan a la posibilidad de que se racionen los suministros de energía, ya que continúa la disputa entre Moscú y Occidente sobre los pagos de las exportaciones rusas.

Los países europeos dependen en gran medida de las entregas de petróleo y gas de Rusia, pero la invasión de Ucrania por parte de Moscú a fines de febrero hizo que la UE y el Reino Unido impusieran una serie de sanciones que incluían la reducción de las importaciones de energía rusa.

A principios de marzo, la UE se comprometió a reducir las importaciones de gas ruso en dos tercios antes de fin de año, mientras que Gran Bretaña ha dicho que eliminará las importaciones de petróleo ruso para fines de 2022.

Pero esos movimientos conllevan riesgos para una región que ya enfrenta una crisis energética. Los escasos suministros de gas natural provocaron un aumento de los precios mayoristas a niveles récord en Europa el año pasado, y los hogares en Gran Bretaña verán aumentar sus facturas de energía en más del 50% a partir del 1 de abril.

Alemania advirtió el miércoles que pronto podría enfrentar una emergencia de gas natural que podría requerir el racionamiento de los suministros de gas. El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, dijo que la medida de «alerta temprana» aún no significaba que el país tuviera que recurrir al racionamiento del gas, pero pidió a los consumidores y empresas que redujeran su consumo de energía.

Mientras tanto, el gobierno de Austria anunció el miércoles que había activado el primer paso de un plan de emergencia de tres etapas que lo vería monitorear más de cerca el mercado de gas del país. Los funcionarios citaron la demanda de Rusia de pagos en rublos como la razón para activar el plan de contingencia, y señalaron que si llega a la tercera etapa del plan, podrían entrar en vigor medidas de control de emergencia como el racionamiento.

Según Chi Kong Chyong, director del Foro de Política Energética de la Universidad de Cambridge, es posible que Alemania y Austria no sean los únicos que tengan que implementar medidas de emergencia extremas si los países occidentales continúan enfrentándose a Rusia.

Putin dijo la semana pasada que el Kremlin buscará el pago en rublos por las ventas de gas de países «antipáticos», una demanda que ha sido rechazada por las naciones del G-7. El jueves, el líder ruso dijo que firmó un decreto que establece que los compradores extranjeros deben pagar en rublos por el gas ruso a partir del 1 de abril.

«Si no pueden ponerse de acuerdo sobre los términos de pago y se detiene el flujo de gas desde Rusia, entonces otros países europeos también tendrán que tomar medidas de emergencia», dijo Chyong a CNBC. «A pesar de entrar en un período más cálido en el que consumimos menos gas, todavía necesitamos que el gas fluya hacia nuestras instalaciones de almacenamiento para usarlo en los próximos meses de invierno cuando las temperaturas bajen y necesitemos gas para calentar nuevamente».

Mientras tanto, Jim Watson, profesor de política energética y director del Instituto de Recursos Sostenibles de la UCL, dijo que era «ciertamente posible» que el Reino Unido pudiera ver un racionamiento de combustible para automóviles impuesto por el gobierno.

Gran Bretaña enfrenta más dificultades para alejarse del petróleo ruso que para alejarse del gas natural ruso porque dependía más de las importaciones de petróleo, dijo Watson a CNBC por teléfono.

Hablando a los legisladores británicos en una reunión del Comité del Tesoro del Parlamento del Reino Unido en marzo, Amrita Sen, directora de investigación de Energy Aspects, advirtió que las sanciones a las exportaciones de energía rusa podrían tener graves ramificaciones para Europa.

«Rusia tiene muchos otros intermediarios y otras empresas que comprarían y venderían sus productos crudos», dijo. «Particularmente en términos de productos, el diesel es donde tememos que el racionamiento pueda llegar tan pronto como a fines de este mes en Alemania. También se podrían ver las repercusiones de eso en el Reino Unido».

Mientras tanto, Russell Hardy, director ejecutivo del comerciante de petróleo suizo Vitol, dijo a un Cumbre de materias primas de FT el mes pasado: «Europa importa aproximadamente la mitad de su diesel de Rusia y aproximadamente la mitad de su diesel de Medio Oriente. Ese déficit sistémico de diesel está ahí».

«El racionamiento del diesel es una posibilidad», agregó, según Los tiempos.

La Administración de Información de Energía de EE. UU. estima que Rusia exportó 4,7 millones de barriles de petróleo crudo por día en 2021, casi la mitad de los cuales se destinaron a países europeos de la OCDE. Los Países Bajos, Alemania y Polonia importaron la mayor parte del petróleo ruso en la región.

Mientras tanto, el 74% de las exportaciones de gas natural de Rusia fueron a la OCDE Europa el año pasado, según la EIA.

La implementación de políticas que reduzcan la demanda pública de petróleo podría ayudar al gobierno del Reino Unido a disminuir su dependencia del petróleo importado, sugirió Watson, argumentando que un impulso hacia la adopción del transporte público y la introducción de otras políticas de comportamiento «que tienen que ver con las personas y sus elecciones» también son «ciertamente posible».

El año pasado, la compra de gasolina por pánico en Gran Bretaña provocó una grave escasez que provocó que muchas estaciones de servicio se agotaran y el personal del ejército desplegado para entregar combustible. Pero Watson señaló que la situación actual era diferente y que un resultado más probable de los riesgos en torno al suministro de energía era la continuación de los altos precios en el Reino Unido, un país que actualmente enfrenta su peor crisis de costo de vida en décadas.

«Creo que hay un poco de desafío para establecer esos [measures] como políticas de arriba hacia abajo con el gobierno diciendo que la población debe conducir más despacio, conducir menos, volar menos, pasar al transporte público», dijo.

A principios de este mes, la Agencia Internacional de Energía publicó un informe que expuso 10 políticas que, según dijo, podrían ayudar a reducir rápidamente la demanda mundial de petróleo en 2,7 millones de barriles por día. Las políticas, destinadas a implementarse en «economías avanzadas y más allá», incluían reducir los límites de velocidad en las carreteras en 10 kilómetros (6,2 millas) por hora, abaratar el transporte público, introducir los domingos sin automóviles y alternar el uso de automóviles privados en las grandes ciudades. .

Rory Stewart, exministro británico de Desarrollo Internacional y miembro principal del Instituto Jackson de Yale, dijo en un tuit a principios de este mes que es posible reducir los ingresos que Rusia recibe de las exportaciones de petróleo centrándose en reducir la demanda.

“Se necesitaría un esfuerzo gubernamental y civil equivalente a la respuesta de Covid”, dijo.

Sus políticas propuestas, que dijo que deberían permanecer vigentes durante la crisis en Ucrania, incluyeron reducir los límites de velocidad del Reino Unido a 50 millas por hora, hacer que todo el transporte público sea gratuito y pedir a compañías como Uber que abran tecnología que permitiría compartir viajes civiles gratis. .

«Esto reduciría la demanda y el precio del petróleo ruso, [and] tener un impacto catastrófico en Putin», dijo Stewart.

Chyong de la Universidad de Cambridge le dijo a CNBC que la clave para dañar a Rusia a través de sanciones energéticas fue implementar políticas que se centraron en reducir la demanda.

“Este punto se trata de tratar de reducir la demanda de combustibles fósiles, esta es nuestra arma verdadera y efectiva contra Vladimir Putin”, dijo.

«Una relación negativa exponencial entre la demanda y los precios [exists] porque en este momento nos enfrentamos a un sistema energético mundial muy, muy estricto y cada unidad adicional de demanda hará que los precios aumenten desproporcionadamente. La otra cara de este efecto es que reducir nuestra demanda tendrá un beneficio marginal desproporcionadamente alto: reducirá drásticamente los precios».