Trauma emocional infantil relacionado con un mayor riesgo de esclerosis múltiple entre las mujeres

El trauma infantil puede estar relacionado con un mayor riesgo de esclerosis múltiple (EM) en la vejez entre las mujeres, encuentra una investigación publicada en línea en el Diario de Neurología Neurocirugía y Psiquiatría.

Las asociaciones observadas fueron más fuertes para el abuso sexual y para la experiencia de varias categorías de abuso, según muestran los hallazgos.

La evidencia sugiere que el trauma infantil puede alterar el sistema inmunológico y puede aumentar el riesgo de enfermedades autoinmunes. El abuso, la negligencia y una vida hogareña caótica también están asociados con un mayor riesgo de mala salud mental y física en la edad adulta. Pero no se sabe si estas experiencias también podrían aumentar la susceptibilidad a la EM.

En un intento por averiguarlo, los investigadores recurrieron a los participantes en el estudio de cohorte de madre, padre e hijo noruego representativo a nivel nacional.

Casi 78.000 mujeres embarazadas se unieron al estudio entre 1999 y 2008, y su salud fue monitoreada hasta finales de 2018.

La información sobre el abuso infantil antes de los 18 años se recopiló a través de las respuestas del cuestionario, mientras que la confirmación de los diagnósticos de EM se obtuvo de los datos del registro nacional de salud vinculados y los registros hospitalarios.

En total, 14 477 mujeres dijeron que habían sufrido abuso infantil mientras que 63 520 dijeron que no. Las mujeres con antecedentes de abuso tenían más probabilidades de ser fumadoras actuales o anteriores (un factor de riesgo conocido de la EM), tener sobrepeso y síntomas depresivos.

Unas 300 mujeres fueron diagnosticadas con EM durante el período de seguimiento, casi 1 de cada 4 de las cuales (71; 24 %) dijeron que habían sufrido abusos cuando eran niñas en comparación con alrededor de 1 de cada 5 (14 406; 19 %) de las que no desarrollaron EM (77.697).

Después de tener en cuenta los factores potencialmente influyentes, incluidos el tabaquismo, la obesidad, el nivel educativo y los ingresos del hogar, las mujeres que habían sufrido abusos cuando eran niñas tenían más probabilidades de ser diagnosticadas con EM.

La asociación observada fue más fuerte para el abuso sexual (65 % de mayor riesgo), seguido del abuso emocional (40 % de mayor riesgo) y el abuso físico (31 % de mayor riesgo).

El riesgo aumentó aún más para la exposición a dos categorías de abuso (riesgo elevado del 66 %), aumentando al 93 % para la exposición a las tres categorías, lo que indica una asociación de «dosis-respuesta», sugieren los investigadores.

Se obtuvieron resultados similares después de que los investigadores excluyeran a las mujeres que podrían haber estado en la fase temprana (prodrómica) de la EM cuando aún no habían aparecido síntomas evidentes.

Y la asociación también persistió cuando se incluyeron mujeres que ya habían sido diagnosticadas con EM al comienzo del estudio.

Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa. Y otros factores ambientales, como la dieta, la nutrición, los niveles de actividad física y el tabaquismo de los padres, que no se tuvieron en cuenta, podrían ser importantes de forma independiente, reconocen los investigadores.

También carecían de información potencialmente importante sobre cuánto duró el abuso, la edad a la que comenzó o a qué niveles de apoyo emocional podrían recurrir los abusados.

Pero puede haber explicaciones biológicas plausibles para las asociaciones encontradas, dicen los investigadores. El abuso infantil puede alterar la señalización cerebral y glandular (el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal) provocando un estado proinflamatorio, dicen.

«Una mejor comprensión de los factores de riesgo y el momento de la exposición al riesgo puede abrir puertas para la prevención y brindar una mayor comprensión de los mecanismos de la enfermedad», concluyen.