Víctor González sabía que no era el mismo lanzador, el relevista de cierre de 2020, cuando salió del montículo en Estadio de los Dodgers un lunes por la noche el verano pasado.
Era mediados de julio. Entró al juego, el primero fuera de la lista de lesionados, contra los Gigantes de San Francisco con un out en la séptima entrada. Siguió una debacle. Único. Único. sacrificar la mosca. Doble. Doble. Estaba cargado con tres carreras cuando consiguió que Darin Ruf se ponchara para terminar la entrada.
Su promedio de carreras limpias, que ya había subido durante las tres semanas anteriores, saltó de 2,57 a 3,45. Regresó a la lista de lesionados tres semanas después con una efectividad de 3.82. A fines de agosto, volvió a ser jugador de ligas menores.
“No sabía cómo sacarlos”, dijo González en español.
El problema no era sólo la ejecución. El estilo de vida de las Grandes Ligas masticó a González en Los Ángeles y lo escupió en Oklahoma City. Eso, en pocas palabras, explica el fuerte declive de González el pasado verano, de la nada héroe de la serie mundial en 2020 a triple-A.
Atrás quedó la potente combinación de bola rápida y slider que impulsó su ascenso como el segundo zurdo mexicano que entusiasmó a la afición de los Dodgers. Desapareció después de meses de malas decisiones.
“Para ser honesto, no me cuidé”, dijo González, de 26 años. “No estaba prestando atención a la cantidad de comida que estaba comiendo”.
La abrupta caída inspiró el cambio. González se presentó al entrenamiento de primavera el mes pasado con un peso de 214 libras, más de 30 por debajo de su peso de juego el verano pasado. No se trataba del cliché de presentarse al entrenamiento de primavera en la mejor forma de su vida. Se trataba de salvar su carrera en las Grandes Ligas antes de que se derrumbara tan rápido como se inició.
González, más delgado, se consolidó en la competencia por un lugar en el bullpen profundo de los Dodgers con actuaciones alentadoras. Su recta fue cronometrada a 97 mph. Su control deslizante tiene margen de mejora, pero el mordisco estaba ahí. Su cambio, que rara vez usó durante sus dos primeras temporadas en las Grandes Ligas, es un lanzamiento que planea incorporar más en 2022.
“Lo felicité”, Julio Urias, dijo en español el otro venerado zurdo mexicano de los Dodgers. “Creo que es bueno que haya sucedido porque ahora estamos viendo el trabajo que realizó durante la temporada baja. Así que aprendió de eso y sé que será mucho mejor para él”.
Durante los primeros cuatro meses de la temporada pasada, antes de que su habilidad de élite para sacar a los bateadores desapareciera repentinamente, González se atiborraba. Tenía el dinero para comer lo que quisiera cuando quisiera en un mundo posterior al cierre por primera vez en su vida. Entonces, comió.
Hizo caso omiso de las señales de advertencia. El número inflado en la escala. La ropa le queda más ajustada. Era fácil ignorar la evidencia. Todavía tenía una efectividad de 2.10 hasta junio. Su lugar en el bullpen parecía consolidado menos de un año después de asegurar algunos de los outs más importantes durante la postemporada del club el otoño anterior.
“Fue enorme para nosotros en el 2020”, dijo el entrenador de lanzadores Mark Prior. No podemos hacer lo que hacemos sin él. Obviamente, todos son importantes, pero salió de la nada e hizo muchas cosas increíbles”.
González se presentó en Camelback Ranch hace un año con un peso de 225 libras. Para julio, pesaba 245. El peso extra se convirtió en una carga. Entró en la lista de lesionados en julio por una fascitis plantar y en agosto por una lesión en la rodilla.
“No lo miras como, ‘Voy a engordar’”, dijo González. “Comes y comes y cuando llegas al punto en que no puedes hacer un lanzamiento como quieres, no te das cuenta”.
Alex Vesia, por su parte, le arrebató el puesto a González como el mejor relevista zurdo de los Dodgers. El 25 de agosto, González fue enviado a triple A y no lanzó lo suficientemente bien como para regresar a las mayores.
“Me puse muy negativo”, dijo González. “Yo no quería lanzar. Solo fui al estadio, me metí en el partido, tiré la pelota y pasó lo que pasó. No fui al montículo con un plan. Entonces, yo no era el mismo. Estaba en mi propio mundo”.
En octubre, antes de que se separaran, Urías le dio un consejo a González: Búscate un entrenador personal y trabaja con él las 24 horas del día.
González ya tenía un plan. Le pidió a un viejo amigo que se mudara de la Ciudad de México para vivir con él a 500 millas de distancia en Tuxpan, su pequeña ciudad natal en Nayarit, durante la temporada baja. Le pagó para que gobernara todos los aspectos de su vida.
Raúl Rico llegó el 17 de noviembre. Estableció una dieta, un plan de ejercicios y un horario de sueño. González comía cinco comidas pequeñas al día. Huevos. Tres tortillas. Una cucharada de arroz por aquí, 250 gramos de pollo por allá. Batidos de proteínas después de los entrenamientos. Alcanzó su objetivo en febrero.
“Él sabía lo que tenía que hacer”, dijo Rico en español. “Él sabía que si quería volver a lanzar en las ligas mayores, tenía que hacer cambios”.
La diferencia fue sorprendente para todos cuando González llegó a Camelback Ranch en marzo. Fue recibido con doble toma y cumplidos. En el montículo, era el lanzador que recordaban los Dodgers, el que apareció inesperadamente hace dos años.
La competencia por un lugar en la lista del día inaugural es dura, incluso con listas ampliadas a 28 para el primer mes de la temporada. Vesia, David Price, Tyler Anderson, Garrett Cleavinger y Justin Bruihl se encuentran entre las opciones de relevo zurdo. Pero González se ha abierto camino en consideración, ansioso por recuperarse de un 2021 olvidable.
“Ya no quiero ir a triple A”, dijo González. “¿A quién no le gustan las grandes ligas?”
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
