La vagancia, argumentan los científicos, podría ayudar a las especies a trazar una ruta de escape del cambio climático provocado por los humanos y la destrucción generalizada del hábitat. En lugar de quedarse quietos y enfrentarse a una posible extinción, unos pocos pioneros solitarios pueden explorar nuevos hábitats a medida que sus antiguos hogares se vuelven inhabitables.
El charrán crestado chino, en peligro crítico de extinción, por ejemplo, fue se presume extinta después de haber sido visto por última vez en 1937. Luego, en 2000, y nuevamente unos años más tarde, los biólogos redescubierto la especie en sitios en China y Taiwán donde no se había reproducido antes. En 2016, los científicos fundar Dos parejas de golondrinas de mar crestadas anidan incubando huevos en una isla deshabitada de Corea del Sur. Su pequeña población sobreviviente, solo unas 50 aves, todavía es amenazado por humanos cazadores furtivos de huevos y tifones que destruyen nidos. Pero como un oficial de conservación señalado en 2017, el sitio de anidación de Corea «significa que el futuro de esta especie parece más prometedor ahora».
Con la creciente atención al cambio climático, los científicos enfatizaron la dificultad de desentrañar el papel de la vagancia en la adaptación de una especie. “No se puede predecir cuándo y dónde aparecerá un vagabundo”, dijo Lucinda Zawadzki, zoóloga de la Universidad de Oxford. “Son, por naturaleza, raros”.
Para su propia investigación, por ejemplo, la Dra. Zawadzki instaló 19 redes de niebla en la isla Bon Portage en Nueva Escocia para atrapar y estudiar a tantos vagabundos como fuera posible. Obtuvo 29 en dos años, un rendimiento impresionante para el tema en cuestión. Pero admitió que era un tamaño de muestra pequeño para un estudio científico.
En ausencia de una comprensión sólida de sus viajes pioneros, los humanos generalmente han descartado a las aves vagabundas como desorientadas o arrastradas por el viento.
“Existe esta narrativa histórica en torno a los vagabundos que tienen que perderse. Tienen que ser abominables. Hay algo mal con ellos”, dijo el Dr. Zawadzki.
Pero frente al cambio climático, dijo, lo contrario podría resultar cierto: la capacidad de explorar, o, visto de otra manera, la oportunidad de «perderse», se convierte en una gran ventaja.
“Tienen más probabilidades de sobrevivir”, dijo.
