Una pregunta digna de un Premio Nobel: ¿Cómo percibimos el calor, el frío, el tacto?

Durante siglos, comprender la base de cómo detectamos, procesamos y reaccionamos a la luz, el sonido, la temperatura, la presión y otras señales ambientales ha sido un enfoque científico. La ciencia ha avanzado y la nueva comprensión a nivel celular de los canales iónicos, que son fundamentales para estas sensaciones y las funciones de nuestro cuerpo, ha contribuido a avances importantes, incluido el desarrollo de medicamentos nuevos y efectivos. Una indicación de la importancia de esta ciencia e investigación llegó con la concesión del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2021, que honró el descubrimiento de los sensores de canal iónico fundamentales para la temperatura y la presión.

El Premio Nobel fue otorgado conjuntamente a David Julius de la Universidad de California, San Francisco y Ardem Patapoutian de Scripps Research y el Instituto Médico Howard Hughes.

Para conmemorar su hazaña, Revisiones fisiológicas, publicado por la Sociedad Estadounidense de Fisiología, invitó a Scott Earley, profesor de farmacología en la Facultad de Medicina de Reno de la Universidad de Nevada, para brindar una perspectiva sobre la ciencia. Earley se unió a sus colegas Fernando Santana en la Universidad de California, Davis y Jonathan Lederer en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland para el proyecto y su editorial fundamental, «El sensor fisiológico canaliza TRP y Piezo: Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2021». se publicó en febrero de 2022.

Los autores señalan que la prensa popular ha tendido a describir los avances ganadores del premio Nobel como relacionados con la percepción consciente del dolor, el calor y el tacto. En cambio, escriben, el impacto de los hallazgos trasciende el sistema nervioso sensorial y llega a la esencia de cómo todas las células perciben cambios rápidos en su entorno interno y externo, cambiando el paradigma de cómo los científicos piensan sobre la señalización biológica en todos los tejidos.

Como explica Earley, todo en la fisiología y las funciones de nuestro cuerpo sucede porque los iones atraviesan las membranas celulares: la actividad cerebral, los latidos del corazón, la respiración, la digestión, el movimiento… todo.

«Siempre he estado muy entusiasmado con esto», dijo Earley, quien comenzó a interesarse en los canales iónicos al principio de la escuela de posgrado.

Los avances más citados de Earley y su grupo de investigación incluyen el descubrimiento de funciones para canales iónicos específicos en la regulación del flujo sanguíneo cerebral. Estos hallazgos cruciales tienen amplias implicaciones para el desarrollo de tratamientos para mejorar el flujo sanguíneo cerebral en condiciones tales como accidentes cerebrovasculares, hipertensión, diabetes, enfermedad de Alzheimer y lesiones cerebrales traumáticas.

Sobre la base del trabajo innovador de Julius y Patapoutian, Earley prevé implicaciones futuras para el tratamiento del dolor crónico y enfermedades como la enfermedad de Alzheimer. En su laboratorio, exploran la conexión entre los sistemas corporales; por ejemplo, cómo la demencia se conecta con el flujo sanguíneo.

En el Revisiones fisiológicas artículo, los autores señalan el amplio impacto de los avances de Julius y Patapoutian y continúan escribiendo: «Para los fisiólogos, el [Nobel Prize] El premio sirve como una celebración del trabajo elegante y reflexivo que ha entusiasmado, alentado y deleitado a todos. Cuando se yuxtapone a las preguntas actuales, también deja claro cuánto queda por hacer. … Para todos los científicos, este Premio Nobel representa un hito importante en el camino”.

«Muchos científicos destacados estudian los canales iónicos, y es importante conmemorar el campo en su totalidad con el premio y que el trabajo sea reconocido de esta manera. Fue un gran honor que me pidieran escribir este editorial», dijo Earley.