Puntos críticos de colisión para aves migratorias revelados en un nuevo estudio

Una nueva investigación dirigida por la Universidad de East Anglia (UEA) destaca las áreas de Europa y el norte de África donde es probable que la construcción de turbinas eólicas o líneas eléctricas aumente el riesgo de muerte para las aves migratorias.

El estudio utilizó datos de ubicación GPS de 65 estudios de seguimiento de aves para comprender dónde vuelan con más frecuencia a una altura de peligro, definida como 10-60 metros sobre el suelo para líneas eléctricas y 15-135 metros para turbinas eólicas. Esto permitió al equipo identificar las áreas donde estas aves serían más sensibles al desarrollo de líneas eléctricas o turbinas eólicas en tierra.

Los mapas de vulnerabilidad resultantes revelan que los puntos críticos de colisión se concentran particularmente en importantes rutas de migración, a lo largo de las costas y cerca de los lugares de reproducción. Estos incluyen la costa mediterránea occidental de Francia, el sur de España y la costa marroquí, como alrededor del Estrecho de Gibraltar, el este de Rumania, la península del Sinaí y la costa báltica de Alemania.

Los datos de GPS recopilados se relacionaron con 1.454 aves de 27 especies, en su mayoría grandes voladoras como las cigüeñas blancas. La exposición al riesgo varió entre las especies, con la espátula euroasiática, el búho real europeo, el cisne cantor, el águila imperial ibérica y la cigüeña blanca entre los que vuelan constantemente a alturas donde corren el riesgo de colisión.

El estudio, publicado hoy en el Revista de Ecología Aplicadainvolucró a un equipo internacional de investigadores de 15 países y organizaciones, incluido el British Trust for Ornithology (BTO) y la RSPB en el Reino Unido.

Los autores dicen que el desarrollo de nuevas turbinas eólicas y líneas eléctricas de transmisión debe minimizarse en estas áreas de alta sensibilidad, y cualquier desarrollo que ocurra probablemente deberá ir acompañado de medidas para reducir el riesgo para las aves.

El autor principal Jethro Gauld, Ph.D. investigador de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA, dijo que se pensaba que era la primera vez que los datos de rastreo GPS de múltiples especies se usaban de esta manera.

«Sabemos por investigaciones anteriores que hay muchas más ubicaciones adecuadas para construir turbinas eólicas de las que necesitamos para cumplir con nuestros objetivos de energía limpia hasta 2050», dijo el Sr. Gauld.

«Si podemos hacer un mejor trabajo al evaluar los riesgos para la biodiversidad, como el riesgo de colisión para las aves, en el proceso de planificación en una etapa temprana, podemos ayudar a limitar el impacto de estos desarrollos en la vida silvestre sin dejar de alcanzar nuestros objetivos climáticos.

«Nuestros resultados ayudarán a lograr esto y, al hacerlo, brindarán mejores resultados para las personas y la vida silvestre».

La Dra. Aldina Franco, supervisora ​​del proyecto en la UEA, dijo: «Este estudio colaborativo que incluye la investigación de 51 investigadores y 15 países es un gran ejemplo de dónde trabajar juntos puede comenzar a responder algunas de las grandes preguntas sobre las amenazas que enfrentan los migrantes afro-euroasiáticos. se enfrentan en sus largos viajes anuales».

Phil Atkinson, supervisor de proyectos de BTO, dijo: «El uso de dispositivos GPS de alta precisión nos permite estudiar los movimientos de las aves con gran detalle. Las aves no respetan los límites del país y las líneas eléctricas y las turbinas eólicas afectan a las aves migratorias a lo largo de su ciclo anual. especialmente para grandes aves voladoras como rapaces y cigüeñas».

Los investigadores combinaron los datos de sensibilidad con las ubicaciones de los parques eólicos terrestres existentes y las líneas eléctricas para identificar dónde están los puntos críticos de vulnerabilidad para estas aves, por ejemplo, las áreas donde ya están experimentando un alto riesgo de colisión debido a la presencia de turbinas eólicas o energía. líneas.

El Sr. Gauld agregó: «Nuestros mapas también pueden ayudar a enfocar medidas para reducir los riesgos donde los desarrollos construidos previamente ya están causando problemas. Resaltan las áreas donde la infraestructura energética existente ya proporciona una fuente de riesgo de colisión para estas aves. Por lo tanto, es una conservación clave prioridad para la implementación de medidas adicionales para reducir el riesgo de colisión en estos puntos críticos de vulnerabilidad.

«Tales medidas pueden incluir marcar las líneas eléctricas para hacerlas más visibles e implementar sistemas que permitan apagar las turbinas eólicas durante los períodos de alto tráfico de aves».

Los autores reconocen que la transición a la energía con cero emisiones de carbono es esencial para evitar un cambio climático descontrolado. Se prevé que la capacidad de energía eólica terrestre europea crezca casi cuatro veces para 2050, y los países de Oriente Medio y el norte de África, como Marruecos y Túnez, también tienen objetivos para aumentar la proporción del suministro de electricidad a partir de la energía eólica terrestre.

Junto a esto, habrá una gran inversión en nuevas líneas eléctricas de alto voltaje, con un aumento estimado de cinco veces en la capacidad de transmisión requerida entre 2010 y 2050.

Sin embargo, advierten que la expansión de la infraestructura de energía renovable requerida para lograr esto plantea un desafío para la conservación de la vida silvestre debido a los riesgos de colisión y electrocución, particularmente para las aves.

Los investigadores esperan que el estudio proporcione un método que otros investigadores y profesionales involucrados en las evaluaciones de impacto ambiental para las energías renovables puedan replicar a medida que haya más datos disponibles de los estudios de seguimiento.

«Hotspots in the Grid: Avian Sensitivity and Vulnerability to Collision Risk from Energy Infrastructure Interactions in Europe and North Africa» ​​se publica en el Revista de Ecología Aplicada el 12 de abril.