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Benjamin fue acusado de soborno, fraude, conspiración y falsificación de registros en un presunto plan para obtener contribuciones de campaña de un desarrollador de bienes raíces a cambio del acuerdo de Benjamin de usar su influencia como senador estatal para obtener una subvención de $50,000 de fondos estatales para una organización sin fines de lucro. organización controlada por el desarrollador.
Enfrentando cargos que incluyen soborno, fraude, conspiración y falsificación de registros, Benjamin se declaró inocente el martes en una comparecencia inicial en un tribunal federal de Manhattan. Fue puesto en libertad y se fijó una fianza de 250.000 dólares.
El vicegobernador compareció en la corte federal de Manhattan el martes por la tarde y se fue sin hablar con los periodistas. Los abogados que representan a Benjamin no respondieron de inmediato a los mensajes en busca de comentarios.
La gobernadora Kathy Hochul, quien apareció en una conferencia de prensa en la ciudad de Nueva York el martes. sobre un tiroteo en el metro, dijo que hablaría sobre Benjamin más tarde ese día.
«Tendremos una declaración por ahí. No he tenido la oportunidad de hablar con él. Estaba haciendo entrevistas con los medios esta mañana. Pero este no es el lugar, pero lo abordaré muy pronto», dijo Hochul.
Su arresto se produce tras informes que los fiscales federales de Manhattan y el FBI estaban investigando si Benjamin se involucró a sabiendas en un esquema de fraude financiero de campaña. Se emitieron citaciones en relación con la investigación, dijeron en ese momento dos fuentes familiarizadas con las citaciones.
La acusación dice que Benjamin, exsenador estatal de Harlem, y otros que actuaron bajo su dirección o en su nombre también participaron en una serie de mentiras y engaños para encubrir el plan que se extendió desde 2019 hasta 2021.
Falsificaron formularios de donantes de campaña, engañaron a los reguladores municipales y proporcionaron información falsa en los formularios de investigación que presentó Benjamin mientras se lo consideraba para ser nombrado vicegobernador, según la acusación.
Un portavoz del fiscal federal y un portavoz del FBI rechazaron previamente las solicitudes de comentarios de WNBC sobre la investigación de Benjamin. Un portavoz de la líder de la mayoría del Senado, Andrea Stewart-Cousins, tampoco respondió a las solicitudes de comentarios.
Benjamin fue nombrado vicegobernador por la gobernadora Kathy Hochul en 2021, poco después de perder una candidatura primaria para el contralor de la ciudad de Nueva York. Anteriormente se desempeñó como el Senador del Estado de Nueva York por el Distrito 30que está conformado por Harlem, East Harlem (El Barrio), Upper West Side, Washington Heights, Hamilton Heights y Morningside Heights.
La investigación sobre Benjamín se produjo después el FBI arrestó a su recaudador de fondos, Gerald Migdol, en noviembre. Está acusado de fraude electrónico en relación con un presunto esquema de fraude de campaña relacionado con la recaudación de fondos anterior de Benjamin.
Un abogado de Migdol no respondió a las solicitudes de comentarios.
Después de que se anunciara la acusación, la Junta de Financiamiento de Campañas de la Ciudad de Nueva York dijo en un comunicado que no se emitieron fondos públicos para la campaña de Benjamin.
«Las revisiones de auditoría de la CFB identificaron contribuciones potencialmente fraudulentas antes de emitir cualquier pago de fondos públicos», dijo la CFB. “Esas contribuciones no se equipararon con fondos públicos, ni se tuvieron en cuenta en la campaña para calificar para pagos de fondos públicos”.
Tras la confirmación de que Benjamin estaba siendo investigado, la oficina del vicegobernador remitió las preguntas a su comunicado de prensa del 19 de noviembre emitido en el momento del arresto de Migdol en el que dijo que estaba preparado para cooperar.
«Ni el vicegobernador Benjamin ni su campaña están siendo acusados de ningún delito y están preparados para cooperar plenamente con las autoridades», dijo. «Tan pronto como la campaña descubrió que estas contribuciones se obtuvieron de manera inapropiada, las donaron a la Junta de Finanzas de la Campaña, de conformidad con la orientación obtenida de la CFB».
Escándalos políticos de Nueva York
El expresidente de la Asamblea de Nueva York, Sheldon Silver, uno de los políticos más poderosos del estado durante décadas antes de ser destituido y enviado a prisión por cargos de corrupción, también cayó en desgracia por mala conducta.
Plata, quien falleció tras las rejas a principios de este año, en un momento fue uno de los tres funcionarios estatales más poderosos de Nueva York. Fue el líder de la Asamblea durante más de dos décadas antes de su abrupto derrocamiento en 2015 luego de que surgieran las acusaciones de corrupción.
Finalmente, fue condenado por un plan que involucraba un tipo de rascado ilegal en la espalda que ha afectado a Albany durante mucho tiempo. Apoyó la legislación que benefició a los desarrolladores inmobiliarios que conocía. A cambio, refirieron el negocio de impuestos a un bufete de abogados que contrató a Silver, que luego le pagó los honorarios.
Además, el exgobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, también enfrentó un escándalo político que lo llevó a renunciar en medio de acusaciones de acoso sexual.
Si bien Cuomo renunció el año pasado, parece que está contemplando un regreso político y planteando la posibilidad de que pueda postularse para su trabajo anterior solo seis meses después de que renunció en medio de acusaciones de acoso sexual.
Cuomo pronunció un discurso estilo campaña en marzo a una audiencia amistosa de unas 100 personas en el Bronx, donde enmarcó su caída del poder como «cancelar la cultura» enloquecida.
Cuando se le preguntó después de su discurso si se postularía para el cargo, Cuomo dijo a los periodistas que está «abierto a todas las opciones». También comentó sobre un encuesta reciente que lo mostró competitivo en una primaria hipotética de Nueva Yorkdiciendo que encontró los resultados «gratificantes, pero nunca he vivido de acuerdo con las encuestas».
A continuación se muestra una lista de otros funcionarios de alto rango de Nueva York que renunciaron o se enfrentaron a la cárcel a raíz del escándalo:
- 17 de octubre de 1913 – En la historia del estado, solo un gobernador ha sido acusado. Guillermo Sulzer, el 39° gobernador de Nueva York, había estado en el cargo por menos de un año antes de ser acusado de no reportar miles de dólares en contribuciones de campaña y mezclar fondos de campaña con fondos personales. Fue condenado por un tribunal especial y destituido de su cargo el 17 de octubre de 1913.
- 22 de diciembre de 2006 – Renuncia el contralor del estado de Nueva York, Alan Hevesi y se declara culpable de un delito grave de defraudar al gobierno; los cargos posteriores dan como resultado una sentencia de prisión.
- 12 de marzo de 2008 – El gobernador Eliot Spitzer anuncia su renuncia, a partir del 17 de marzo, luego de ser atrapado en una redada de prostitución en Washington, DC. (Su sucesor, David Paterson, había varios escándalos propios, incluyendo acusaciones de perjurio, manipulación de testigos e incluso rumores de aventuras sexuales y drogas que nunca fueron probadas, pero que no condujeron a su renuncia).
- 18 de julio de 2008 – Líder de la mayoría del Senado del estado de Nueva York, Joseph Bruno renuncia a su escaño en el Senado, luego de renunciar como líder del Senado el 24 de junio, en medio de cargos federales de corrupción; más tarde condenado por dos delitos graves. La Corte Suprema de los Estados Unidos anuló su condena; un nuevo juicio posterior resultó en la absolución.
- 20 de junio de 2011 – El exrepresentante de EE. UU. Anthony Weiner, una estrella en ascenso en el Partido Demócrata que estuvo casi 12 años en el Congreso, tuvo una dramática y sórdida caída en desgracia después de que envió una foto lasciva de sí mismo a través de Twitter en 2011. y renunció después de que el comportamiento saliera a la luz.
- 30 de enero de 2015 – Sheldon Silver, orador de la Asamblea del Estado de Nueva York dimite como presidente, a partir del 2 de febrero, luego de su arresto por cargos federales de corrupción. Más tarde ese año, es condenado por siete cargos. Aunque esa condena fue anulada, fue condenado nuevamente en un juicio posterior. Actualmente se encuentra en una prisión federal.
- 11 de mayo de 2015 – Decano Skelos baja de su puesto como líder de la mayoría del Senado del estado de Nueva York, una semana después de su arresto por cargos federales de corrupción junto con su hijo. Más tarde ese año, fue condenado y perdió automáticamente su escaño. Un tribunal de apelaciones anuló su condena, pero fue declarado culpable nuevamente en un nuevo juicio. El año pasado salió de prisión para cumplir el resto de su condena bajo arresto domiciliario tras dar positivo por COVID.
- 7 de mayo de 2018 – Renuncia el fiscal general del estado de Nueva York, Eric Schneiderman horas después de que el New Yorker publicara un artículo detallando las denuncias de abuso físico.
