Pocos servicios de prueba de infecciones de transmisión sexual en línea del Reino Unido cumplen con los estándares nacionales

Pocos servicios de prueba de infecciones de transmisión sexual en línea del Reino Unido cumplen con los estándares nacionales recomendados, y los proveedores independientes del sector son los que tienen menos probabilidades de cumplir, según una investigación publicada en línea en la revista. Infecciones de transmisión sexual.

Los hallazgos tienen implicaciones preocupantes para la atención al paciente y la salud pública, advierten los investigadores, quienes piden un cambio regulatorio urgente para garantizar el pleno cumplimiento.

Las pruebas en línea son de automuestreo, donde el usuario solicita un kit y toma una muestra antes de enviarla para su análisis de laboratorio, o de autoevaluación, donde el usuario toma una muestra e interpreta el resultado de la prueba.

Las pruebas en línea para infecciones de transmisión sexual (ITS) están sujetas a una supervisión reglamentaria limitada. Pero la Asociación Británica para la Salud Sexual y el VIH (BASHH) y la Facultad de Salud Sexual y Reproductiva (FSRH) han emitido estándares y pautas nacionales integrales que cubren todos los aspectos de estos servicios.

Los investigadores querían averiguar qué tan bien los servicios de pruebas de ITS en línea del Reino Unido cumplen con estos estándares y pautas.

Buscaron en Google y Amazon en junio de 2020 para encontrar proveedores en línea y encontraron que 31:13 ofrecía kits de autoevaluación; 18 ofrecieron kits de auto-muestra. También encontraron 2 laboratorios que atienden a varios proveedores.

Los 13 proveedores de autodiagnóstico y 13 de los 18 proveedores de automuestreo eran de gestión privada. Todos menos uno de los proveedores de muestras propias eran del Reino Unido.

Los investigadores analizaron la información sobre las pruebas y los servicios asociados en cada uno de los sitios web. Y solicitaron más detalles de cada proveedor en julio de 2020 y nuevamente en abril de 2021 sobre: ​​usuarios previstos; el proceso de prueba previa; el proceso de prueba (prueba y tipo de espécimen); información de salud; seguimiento y tratamiento después del diagnóstico; y acreditación.

Luego, esta información se comparó con las pautas y estándares de BASHH y FSRH.

Solo 7 proveedores completaron el cuestionario. Estas respuestas, junto con la información del sitio web de todos los proveedores, mostraron que pocos de ellos cumplían con las pautas y estándares nacionales.

Los proveedores comerciales de automuestras, que publicitaron a aquellos con síntomas, no diferenciaron por la gravedad de los síntomas. Y 8 (7 privados; 1 encargado por el NHS) no ofrecieron ningún consejo sobre cómo acceder al tratamiento preventivo después de la exposición al VIH, como se recomienda.

Los proveedores de autoevaluación no parecían proporcionar ningún tipo de clasificación y 5 ofrecían pruebas que estaban destinadas solo para uso profesional.

La gama de organismos elegibles para la prueba varió, aunque todos los proveedores de automuestras ofrecieron pruebas para clamidia y gonorrea. Dos incluso afirmaron analizar organismos no incluidos en las pruebas de rutina del NHS, a pesar de que estos organismos no se consideran ITS.

A menudo no se proporcionaba información sobre promoción de la salud, y poca información sobre el historial sexual. Se analizaron infecciones inapropiadas; se utilizaron tipos de muestras incorrectos; y hubo pocos consejos sobre qué hacer después de un diagnóstico.

Once proveedores de autodiagnósticos tenían al menos una de sus pruebas con la marca CE, lo que significa que el producto cumple con los estándares europeos de salud, seguridad y protección ambiental. Dos reclamaron la aprobación de la OMS y uno afirmó la acreditación de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU.

Un proveedor de autodiagnóstico marcó sus pruebas de clamidia y gonorrea con un logotipo del NHS, describiéndose a sí mismo como un proveedor del NHS, pero no estaba claro si estos productos habían sido respaldados por el NHS.

Y aunque se reclamó la acreditación del Servicio de Acreditación del Reino Unido (UKAS) para los kits de automuestra, no hubo detalles del servicio de laboratorio específico que había sido acreditado.

Los investigadores advierten que los proveedores analizados pueden haber actualizado la información de su sitio web desde que se realizó la búsqueda y que aquellos que evaluaron pueden no representar la gama completa de provisión de servicios de prueba en línea en el Reino Unido.

Pero continúan diciendo: «Muy pocos proveedores en línea cumplieron con los estándares nacionales de gestión de ITS evaluados, y existe la preocupación de que este también será el caso para los aspectos de prestación de servicios que no fueron cubiertos por este estudio».

Las pruebas en línea ofrecen una opción conveniente y flexible para los usuarios, señalan. «Sin embargo, la proliferación de proveedores que no siguen las pautas, en particular los sitios con fines de lucro, pone en peligro estas ventajas y pone en riesgo a los usuarios.

«Si las tendencias actuales continúan, el uso de pruebas en línea aumentará, lo que dará como resultado más proveedores en línea a medida que aumente la demanda. Se requiere un cambio regulatorio para garantizar que el estándar de atención recibido en línea cumpla con las pautas nacionales para proteger a los pacientes y a la población en general de las repercusiones de bajo rendimiento o pruebas inapropiadas».

Advierten: «Si no actuamos ahora, los pacientes seguirán recibiendo una atención subóptima con implicaciones adversas potencialmente significativas para la salud pública, clínica y personal».