Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
Enviar robots en miniatura al interior del cráneo humano para tratar trastornos cerebrales ha sido durante mucho tiempo materia de ciencia ficción, pero pronto podría convertirse en realidad, según una empresa emergente de California.
Bionaut Labs planea sus primeros ensayos clínicos en humanos en solo dos años para sus pequeños robots inyectables, que pueden ser guiados cuidadosamente a través del cerebro usando imanes.
«La idea del microrobot surgió mucho antes de que yo naciera», dijo el cofundador y director ejecutivo Michael Shpigelmacher.
«Uno de los ejemplos más famosos es un libro de Isaac Asimov y una película llamada ‘Fantastic Voyage’, donde un equipo de científicos va dentro de una nave espacial en miniatura al cerebro para tratar un coágulo de sangre».
Así como los teléfonos celulares ahora contienen componentes extremadamente poderosos que son más pequeños que un grano de arroz, la tecnología detrás de los micro-robots «que solía ser ciencia ficción en las décadas de 1950 y 1960» ahora es un «hecho científico», dijo Shpigelmacher.
“Queremos tomar esa vieja idea y convertirla en realidad”, dijo a la AFP el científico de 53 años durante un recorrido por el centro de investigación y desarrollo de su empresa en Los Ángeles.
Trabajando con los prestigiosos institutos de investigación Max Planck de Alemania, Bionaut Labs decidió usar energía magnética para impulsar a los robots, en lugar de técnicas ópticas o ultrasónicas, porque no daña el cuerpo humano.
Las bobinas magnéticas colocadas fuera del cráneo del paciente están conectadas a una computadora que puede maniobrar remota y delicadamente el micro-robot hacia la parte afectada del cerebro, antes de retirarlo por la misma ruta.
Todo el aparato es fácilmente transportable, a diferencia de una resonancia magnética, y utiliza de 10 a 100 veces menos electricidad.
‘Estas atorado’
En una simulación observada por AFP, el robot, un cilindro de metal de unos pocos milímetros de largo con forma de bala diminuta, sigue lentamente una trayectoria preprogramada a través de un recipiente lleno de gel, que emula la densidad del cerebro humano.
Una vez que se acerca a una bolsa llena de líquido azul, el robot se impulsa rápidamente como un cohete y perfora la bolsa con su extremo puntiagudo, permitiendo que el líquido fluya.
Los inventores esperan usar el robot para perforar quistes llenos de líquido dentro del cerebro cuando comiencen los ensayos clínicos en dos años.
Si tiene éxito, el proceso podría utilizarse para tratar el síndrome de Dandy-Walker, una rara malformación cerebral que afecta a los niños.
Las personas que padecen la enfermedad congénita pueden experimentar quistes del tamaño de una pelota de golf, que se hinchan y aumentan la presión sobre el cerebro, lo que desencadena una serie de condiciones neurológicas peligrosas.
Bionaut Labs ya probó sus robots en animales grandes como ovejas y cerdos, y «los datos muestran que la tecnología es segura para nosotros» los seres humanos, dijo Shpigelmacher.
Si se aprueba, los robots podrían ofrecer ventajas clave sobre los tratamientos existentes para los trastornos cerebrales.
«Hoy en día, la mayoría de las cirugías e intervenciones cerebrales se limitan a líneas rectas: si no tienes una línea recta hacia el objetivo, estás atascado, no vas a llegar allí», dijo Shpigelmacher.
La tecnología microrrobótica «le permite alcanzar objetivos que no pudo alcanzar y alcanzarlos repetidamente en la trayectoria más segura posible», agregó.
‘Calentar’
El año pasado, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA) otorgó a Bionaut Labs aprobaciones que allanan el camino para los ensayos clínicos para tratar el síndrome de Dandy-Walker, así como los gliomas malignos, tumores cerebrales cancerosos que a menudo se consideran inoperables.
En este último caso, los microrobots se utilizarán para inyectar medicamentos contra el cáncer directamente en los tumores cerebrales en un «ataque quirúrgico».
Los métodos de tratamiento existentes implican bombardear todo el cuerpo con medicamentos, lo que provoca posibles efectos secundarios graves y pérdida de eficacia, dijo Shpigelmacher.
Los micro-robots también pueden tomar medidas y recolectar muestras de tejido mientras están dentro del cerebro.
Bionaut Labs, que tiene alrededor de 30 empleados, ha mantenido conversaciones con socios sobre el uso de su tecnología para tratar otras afecciones que afectan al cerebro, como el Parkinson, la epilepsia o los accidentes cerebrovasculares.
«Hasta donde yo sé, somos el primer esfuerzo comercial» para diseñar un producto de este tipo con «un camino claro hacia los ensayos clínicos», dijo Shpigelmacher.
«Pero no creo que seamos los únicos… Esta área se está calentando».
Esta start-up está construyendo diminutos robots inyectables para atacar tumores
© 2022 AFP
Citación: Nueva empresa de California que envía pequeños robots en un viaje fantástico hacia los cerebros (13 de abril de 2022) recuperado el 13 de abril de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-04-california-start-up-tiny-robots-fantastic. html
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