El número uno del mundo cayó 6-3, 6-7 (5/7), 6-1 ante el español Alejandro Davidovich Fokina, número 46 del ranking mundial, en la segunda ronda después de perder su servicio nueve veces en una actuación oxidada.
«Estuve colgado de las cuerdas todo el partido. Realmente perseguía el resultado constantemente», dijo Djokovic, cuya única otra aparición en 2022 fue en Dubai en febrero, donde jugó solo tres partidos.
«No me gustó cómo me sentí físicamente en el tercer (set). Simplemente me quedé sin gasolina por completo».
«Simplemente no podía quedarme en el rallye con él. Si no puedes quedarte en el rallye, sin sentir las piernas sobre la arcilla, es una misión imposible».
Djokovic admitió que su ausencia de la mayoría de los eventos había sido «difícil, mental y emocionalmente», pero dijo que estaba «avanzando» antes de su regreso en un torneo que ganó en 2013 y 2015.
Davidovich Fokina había perdido los dos encuentros anteriores ante Djokovic en dos sets, en Roma y en los Juegos Olímpicos de Tokio la temporada pasada, pero tomó una ventaja de 4-1 y se llevó el primer set.
El español se adelantó 3-0 en el segundo solo para que Djokovic ganara cinco de los siguientes seis juegos y sirviera para el set en 5-4.
No lo hizo en el primer intento, pero se recuperó en el desempate para forzar un decisivo.
Davidovich Fokina rompió para comenzar el tercer set cuando Djokovic cometió una doble falta, y esta vez no hubo vuelta atrás para el máximo favorito y 20 veces campeón de Grand Slam.
– ‘Extremo más corto del palo’ –
«Siempre creí que podía volver y ganar el partido, y me quedé allí a pesar de que muchas cosas estaban en mi contra en términos de cómo me sentía en la cancha», dijo Djokovic.
«En cuanto al juego, físicamente estaba lejos de mi mejor nivel».
«Por supuesto, en ese tipo de condiciones y circunstancias, entonces realmente tienes que trabajar dos veces más de lo que normalmente harías», agregó.
«Esperaba que este partido fuera realmente duro, una batalla física, y eso fue lo que fue. Desafortunadamente, estoy en el extremo más bajo y mi semana termina aquí».
Es la primera vez que Djokovic pierde su primer partido en un torneo desde que cayó ante Martin Klizan en Barcelona hace cuatro años.
No pasa de cuartos de final en Montecarlo desde 2015.
«Hace unos días, cuando hablé con ustedes, supe que me llevaría un tiempo sentirme lo mejor posible en la arcilla», dijo Djokovic.
«Históricamente siempre ha sido así. Nunca he jugado muy bien en los torneos iniciales de la temporada de arcilla.
«Pero está bien. Obviamente es lo que es. Tengo que aceptar la derrota y seguir trabajando».
Davidovich Fokina, cuartofinalista aquí en su debut hace un año, jugará contra David Goffin o Dan Evans por un lugar en los últimos ocho.
El campeón defensor Stefanos Tsitsipas llegó a los octavos de final con una victoria por 6-3, 6-0 sobre Fabio Fognini, quien ganó el título en 2019.
Taylor Fritz, el único jugador que venció a Rafael Nadal este año en camino al trofeo en Indian Wells el mes pasado, superó al comodín local Lucas Catarina 6-7 (6/8), 7-6 (7/5), 6-4.
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