LONDRES — Pocos entrenadores pueden haber disfrutado de tres puntos vitales, cuatro goles y un triunfo en casa de sus grandes rivales con tan poco placer visible como lo hizo Mikel Arteta esta noche. Durante la mayor parte de la victoria del Arsenal por 4-2 sobre el Chelsea, tuvo la expresión de un hombre al que le acababan de informar que tendría que completar su reforma fiscal mientras se sometía a una cirugía de conducto.
«El tipo que inventó este juego, quería hacernos sufrir», dijo Arteta. Eso lo hizo el miércoles.
Y, sin embargo, su equipo se lanzó de nuevo a la carrera por la Liga de Campeones y puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas que amenazaba con ser terminal para sus esperanzas de terminar cuarto. De todos modos, podría serlo, pero está claro en la evidencia del miércoles por la noche que no permitirán que Tottenham ocupe el cuarto lugar sin pelear.
Es cierto que este fue el tipo de actuación de ambos equipos que los entrenadores ganadores solo pueden disfrutar con los dientes apretados, una emoción para los neutrales, un espectáculo de terror para los entrenadores que buscan algo de solidez defensiva. Ambos equipos sirvieron los goles a su rival en bandeja. No por primera vez en las últimas semanas, fue el equipo de Thomas Tuchel el que terminó el partido con más errores críticos en su nombre.
Este fue un caos desenfrenado, uno dividido por la defensa más desastrosa que la Premier League ha visto desde ayer. Andreas Christensen marcó la pauta para sus compañeros de equipo y contrapartes del Arsenal con el error más básico, lanzando un pase hacia atrás hacia Edouard Mendy con tan poco ritmo que Eddie Nketiah pudo robar y rodar el balón hacia la esquina inferior.
Tuchel, desconcertado por la serie de errores que su equipo ha estado cometiendo en la defensa, optó por culpar al lanzamiento de Stamford Bridge en lugar de a su defensa central. «No elimino a un jugador porque comete un error. La cancha es difícil de jugar aquí. Tal vez suene como una excusa, pero es una cancha muy, muy difícil la que tenemos aquí. No es a nuestro favor».
«La pelota rebota muy mal frente a Andreas cuando quiere jugar esta pelota. Tuvimos el mismo error contra el Real Madrid que nos costó la Liga de Campeones. Este nos costó el próximo partido. No recuerdo cuándo conseguimos un gol como este .»
No debe pasarse por alto que Nketiah tiene la costumbre de colocarse en el lugar correcto para los rebotes favorables y los despejes desacertados. Cuando eso sucede con la suficiente frecuencia, no es del todo buena fortuna. Es un buen juego de delantero centro. Quienquiera que se haga cargo de este joven delantero cuando expire su contrato al final de la temporada tiene algunas materias primas intrigantes con las que trabajar.
Aún así, Arteta no estaba impresionado. Bukayo Saka fue el tema principal de su jovialidad, el No. 7 del Arsenal se desplegó en un papel que parecía oscilar entre el lateral derecho y el extremo. Los desencadenantes para cambiar ese enfoque no siempre fueron claros, sobre todo para Saka. Con el balón, Marcos Alonso no pudo defenderlo. Sin él, no podría defender a Alonso.
Los dos empates del Chelsea provinieron del fracaso del Arsenal para deshacerse de ellos cuando estaban atrapados en su propia esquina derecha. En primer lugar, Ruben Loftus-Cheek se robó para reclamar un pase de Nketiah poco cocinado, y el balón finalmente llegó a Timo Werner. Su tiro se desvió mal en Granit Xhaka, pero tal fue el ritmo que tomó el tiro que Aaron Ramsdale podría haberse preguntado si podría haber hecho más.
No tuvo oportunidad con el segundo del Chelsea, donde Nuno Tavares no opuso resistencia cuando César Azpilicueta se le adelantó para convertir un centro de Romelu Lukaku. Arteta lo había visto venir. Incluso cuando su equipo tomaba la delantera, parecía que le estaban dando dolor de cabeza a su entrenador por estrés.
Habían jugado con fuego en su propia caja antes de que Granit Xhaka le diera un golpe a Alonso para que el Arsenal hiciera burbujear el campo en el mostrador. A partir de ahí, el gol fue una imagen, Martin Odegaard golpeó a Emile Smith Rowe para hacer rodar la pelota hacia la esquina inferior derecha. Pero mientras nueve de los jardineros celebraban en la esquina, fue instructivo que Arteta llamara a Gabriel para una reprimenda todopoderosa.
El Arsenal se negó a convertir a su favor el más favorable de los descansos. Su gerente estaba apopléjico, tan maníaco como un hombre que acaba de regresar de un retiro de ayahuasca. No ayudó que estuviera menos que entusiasmado con el arbitraje de Jon Moss, el cuarto árbitro Andrew Madley habría podido detectar si algún pelo en la cabeza de Arteta estaba fuera de lugar aunque fuera un milímetro, tan cerca estaba el jefe del Arsenal cuando reprendió al decisión de detener el juego cuando un centro de Nuno golpeó a Azpilicueta en la cara.
«Con la montaña rusa que teníamos, era difícil predecir lo que podría pasar», dijo Arteta. «Una vez que miras el tablero de suplentes y ves quién entra, piensas, ‘guau'». No es de extrañar que pareciera tan incómodo.
Mientras tanto, Tuchel, tan a menudo un manojo de rabia en la banca de Stamford Bridge, era serenidad en grande. No puede ofrecer una explicación más convincente que estos dos gerentes que se encuentran en una comedia de intercambio de cuerpos, Wacky Wednesday, por así decirlo.
Ciertamente, la tarifa en el campo cumplía con los requisitos. Incluso los raros momentos de calidad defensiva parecían solo aumentar el caos. Así fue como la primera contribución notable de Thiago Silva, que se involucró para agregar algo de compostura a una defensa torpemente anclada por Christensen, lo vio ejecutar un deslizamiento perfecto sobre Nketiah solo para que el balón se cañoneara alrededor de sus otros centrales antes del delantero del Arsenal. pasó por delante de Mendy.
El Arsenal nunca iba a llegar a la línea de meta, Alonso tuvo dos tiros detenidos justo después del segundo de Nketiah, mientras que Werner también estuvo cerca. La idea de Rob Holding de un domingo perfecto es seguir bajando para defender una ventaja. Disfrutó de los balones que volaban hacia su área de penalti y mostró una verdadera vivacidad para seguir el ritmo de Werner mientras corría por la izquierda.
De hecho, el verdadero lío del Arsenal llegó por el otro lado. Saka resbaló justo cuando un pase de Gabriel Martinelli parecía irrumpir en su dirección. Cargando por la derecha, Cedric pareció quedar atrapado bajo sus propios pies, retrasando un centro que luego Nuno estrelló contra los fanáticos visitantes.
Aún así, este juego tenía un último momento inexplicable para entregar. Con sus compañeros empujados al campo, Azpilicueta tuvo que hacer algo para sortear el centro de Cedric. Quizás era discutible si tirar a Saka al suelo era el enfoque correcto, aunque el capitán del Chelsea estaba claramente molesto por lo que sentía que era la determinación de su oponente de vender la falta lo mejor que podía.
Sin embargo, le ofreció al número 7 del Arsenal el momento perfecto para pasar del momento más difícil de su incipiente carrera, fallando el penal decisivo en la final de la Eurocopa 2020. El penalti contundente de Saka se pintará como un momento de redención, no tiene necesidad de redimirse por tener el coraje de dar un paso al frente en un momento decisivo y tratar de cumplir. Volvió a hacer lo mismo en un momento en que un error podría haber puesto nerviosos a los visitantes. Lo dijo de manera enfática.
«Pensé que Gaby [Martinelli] lo iba a tomar», dijo Arteta a CBS Sports. «Cuando vi que Bukayo lo iba a tomar, honestamente, mi primer pensamiento fue en el verano y lo que sucedió. Cuando eso le sucedió a Bukayo, sucedió por una razón. Aprendió tanto y maduró tanto, por eso ha tenido la temporada que ha tenido. Para él tener el coraje de decir que lo voy a tomar de nuevo, porque estoy seguro de que estaba en el fondo de su mente, para mí es aplaudir, incluso si se lo perdió».
Por fin, una sonrisa apareció en el rostro de Arteta.
