Los científicos examinaron el impacto de 1500 áreas protegidas en 68 países, centrando su análisis en los humedales y las aves acuáticas.
Descubrieron que, en términos de cómo le iba a la vida silvestre, el éxito variaba enormemente en todo el mundo y dependía en gran medida de cómo se gestionaba un área.
El estudio fue publicado en Naturaleza.
Sus autores dicen que los hábitats deben administrarse de manera efectiva de manera que brinden un impulso a la naturaleza.
«Es necesario que existan reglas y restauración», dijo la investigadora principal, la Dra. Hannah Wauchope, del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad de Exeter.
«No podemos simplemente trazar una línea alrededor de un área y decir, ‘no se puede construir un estacionamiento aquí'».
El Dr. Wauchope explicó que el estudio utilizó las tendencias de población de las aves de los humedales como una medida del éxito de un área protegida, que puede ser cualquier cosa, desde un área de extraordinaria belleza natural hasta una reserva natural cuidadosamente administrada.
Ella y sus colegas también compararon sitios antes y después de que fueran protegidos oficialmente, y compararon las tendencias de poblaciones de aves similares dentro y fuera de las áreas protegidas.
«En la mayoría de los lugares que buscamos, las poblaciones de vida silvestre seguían estables o estaban aumentando, pero no les iba mejor que en las áreas desprotegidas», le dijo a BBC News.
«Eso es decepcionante, pero no sorprendente. Parece haber una desconexión entre las personas que hablan sobre cuánta tierra está protegida y si esas áreas realmente están haciendo algo positivo».
Falta el objetivo
Según la ONU, un millón de especies de plantas y animales están amenazadas.
El próximo mes, los líderes mundiales se reunirán en China para establecer la agenda de los esfuerzos de conservación global para la próxima década. Muchos países ahora se están alineando con el objetivo de proteger el 30% de la superficie de la Tierra para 2030.
Pero esto, dicen los científicos, no garantizará la preservación de la biodiversidad.
Dicen que se deben establecer objetivos para la calidad de las áreas protegidas, no solo la cantidad. Medir el éxito podría incluir hacer recuentos de poblaciones de especies o establecer metas para aumentar la diversidad de especies de plantas y animales en un área.
La coautora, la profesora Julia Jones, de la Universidad de Bangor, enfatizó que «dibujar líneas en un mapa no hace nada por la naturaleza».
Ella dijo: «La obsesión por alcanzar un cierto objetivo basado en el área, como el 30% para 2030, sin un enfoque en mejorar la condición de las áreas protegidas existentes logrará poco», agregó.
«Cuando los líderes mundiales se reúnan en China a fines de este año para establecer objetivos para la próxima década, realmente espero ver un enfoque en la efectividad de las áreas protegidas, en lugar de simplemente cuánta superficie se dedica a ellas».
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