Imágenes de Peerapon Boonyakiat /SOPA | Cohete de luz | Getty Images
«Recientemente, hicimos una inversión razonablemente sustancial con Northvolt, de modo que tenemos el control de nuestro propio suministro de baterías a medida que avanzamos», dijo el jueves Jim Rowan, quien se unió al negocio el mes pasado, a «Squawk Box Europe» de CNBC.
En marzo de 2021, Volvo Cars dijo que planeaba convertirse en una «compañía de automóviles totalmente eléctricos» para el año 2030, un movimiento que requerirá que tenga un suministro constante y seguro de baterías para sus vehículos.
«Creo que el suministro de baterías será una de las cosas que escaseará en los próximos años», dijo Rowan.
Esto permitiría a Volvo Cars tener «el control total de ese motor de propulsión eléctrica para el futuro», dijo.
Planes de gigafábrica
En febrero, Volvo Cars y el fabricante de baterías Northvolt dijeron que construirían una planta de fabricación de baterías en Gotemburgo, Suecia, cuya construcción comenzará en 2023. Según las compañías, la instalación «tendrá una capacidad potencial de producción anual de celdas de hasta a 50 gigavatios hora».
Esto equivaldría a suministrar suficientes baterías para alrededor de 500.000 automóviles cada año, dijeron. Los planes de las empresas para desarrollar una gigafábrica se habían anunciado previamente, aunque en ese momento no se confirmó una ubicación específica.
A medida que aumenta la cantidad de vehículos eléctricos en nuestras carreteras, el suministro de baterías se convertirá en un engranaje cada vez más importante y competitivo en el sector automotriz.
Hablando con Annette Weisbach de CNBC el año pasado, el CEO de Volkswagen, Herbert Diess, destacó cuán importante sería la producción de baterías en los próximos años, y señaló que existían desafíos.
«Las baterías podrían ser, digamos, una limitación continua para el crecimiento de los vehículos eléctricos en los próximos cinco a 10 años», dijo.
«Porque los plazos de entrega son enormes. Necesitamos tanta energía y producción de células… [There is a] enorme cadena de suministro que debe establecerse en los próximos años, y eso podría conducir a algunas limitaciones».
Más recientemente, este mes, Elon Musk destacó la importancia del litio, una parte clave de las baterías utilizadas en los vehículos eléctricos. El 8 de abril, el CEO de Tesla tuiteó que el precio del litio había «llegado a niveles insanos».
«Tesla podría tener que ingresar a la minería y la refinación directamente a escala, a menos que mejoren los costos», dijo Musk. «No hay escasez del elemento en sí, ya que el litio está en casi todas partes de la Tierra, pero el ritmo de extracción/refinamiento es lento».
Los planes de electrificación de Volvo lo ponen en competencia directa con fabricantes de automóviles establecidos desde hace mucho tiempo como Volkswagen, GM y Ford, así como con Tesla. Esta misma semana, el CEO de Ford, Jim Farley, dijo que su negocio planeaba «desafiar a Tesla y a todos los interesados para convertirse en el principal fabricante de vehículos eléctricos del mundo».
Durante su entrevista con CNBC, se le preguntó a Rowan de Volvo Cars si había alguna esperanza de que la toma de Twitter por parte de Musk fuera una distracción para el CEO de Tesla.
«No tengo idea», respondió. «Sé una cosa… No me distraeré de lo que debemos hacer. Y eso es, simplemente, que debemos continuar nuestra marcha hacia la electrificación».
Rowan habló el mismo día que su empresa anunció los resultados del primer trimestre de 2022.
Los ingresos crecieron un 8 % hasta alcanzar los 74 300 millones de coronas suecas (alrededor de 7560 millones de dólares). Las ganancias antes de intereses e impuestos fueron de 6.000 millones de coronas, en comparación con los 8.400 millones del primer trimestre de 2021.
La compañía vendió 148.295 autos en el primer trimestre, lo que dijo fue una caída del 20% en comparación con el mismo período del año pasado.
Al igual que con muchas empresas, los problemas de la cadena de suministro continúan afectando las operaciones. «Las restricciones de semiconductores continuaron mejorando gradualmente», dijo la compañía.
«Sin embargo, debido a una escasez temporal de un semiconductor específico, la producción se redujo al final del primer trimestre. Se espera que esta escasez se mantenga en el segundo trimestre».
De cara al futuro, la empresa dijo que esperaba que «las cadenas de suministro mejoren en la segunda mitad del año».
—Chloe Taylor contribuyó a este artículo.
