CALI, Colombia — En las calles de Cali, cuna de la cultura y la protesta colombianas, una multitud se extendía por cuadras, ondeando banderas blancas de campaña y vistiendo camisetas que decían “¡el pueblo no se rendirá!”.
En medio de la multitud se encontraba un famoso cantante, un importante senador, un conocido periodista, un niño rapero y un grupo de dignatarios locales. Pero la verdadera celebridad estaba a punto de tomar el centro del escenario.
“¡Te amamos, Francia!” gritaron cientos de personas.
Francia Márquez, de 40 años, se dirigió a la multitud, con un micrófono en la mano, quien una vez trabajó como ama de llaves y ahora es la principal candidata a la vicepresidencia de Colombia mientras la nación se prepara para las elecciones de este mes.
Por primera vez en la historia de Colombia, una mujer negra está cerca de la cima del poder ejecutivo.
Con una blusa azul y naranja estampada que rendía homenaje al estilo afrocolombiano, la Sra. Márquez llamó a los pueblos marginados del país (indígenas, negros, rurales) a unirse. Se refirió a la élite, que “ha condenado a nuestro pueblo a la miseria, al hambre, a la desolación”, y evocó el movimiento Black Lives Matter al apelar a los partidarios “a romper el racismo estructural que no nos ha permitido respirar”.
“¡Ha llegado el momento de pasar de la resistencia al poder!” gritó ante la multitud.
Luego invocó la más colombiana de las frases, mientras la multitud estallaba en vítores: “¡Que viva la berraquera, carajo!”.
Aproximadamente: «¡Viva nuestra fuerza, maldita sea!»
En cuestión de meses, la Sra. Márquez, una activista ambiental del departamento montañoso de Cauca, en el suroeste de Colombia, se ha convertido en un fenómeno nacional, movilizando décadas de frustración de los votantes para ganar el tercer lugar en las primarias presidenciales de marzo y obligando a los líderes presidenciales del país. candidato, Gustavo Petro, para nombrarla como su compañera de fórmula.
En la campaña electoral, el análisis persistente, franco y mordaz de la Sra. Márquez sobre las disparidades sociales en la sociedad colombiana ha abierto una discusión sobre raza y clase de una manera que rara vez se escucha en los círculos políticos más poderosos y públicos del país.
Esos temas, “muchos en nuestra sociedad los niegan, o los tratan como menores”, dijo Santiago Arboleda, profesor de historia afroandina de la Universidad Andina Simón Bolívar. “Hoy, están en primera plana”.
El ascenso de la Sra. Márquez es significativo no solo porque ella es negra en una nación donde los afrocolombianos son regularmente objeto de insultos y tratos racistas y deben lidiar con barreras estructurales, sino porque ella proviene de la pobreza en un país donde la clase económica a menudo define el lugar de una persona en la sociedad. Los expresidentes más recientes fueron educados en el extranjero y están conectados con las poderosas familias y hacedores de reyes del país.
A pesar de los avances económicos en las últimas décadas, Colombia sigue siendo marcadamente desigual, una tendencia que ha empeorado durante la pandemia, siendo las comunidades negras, indígenas y rurales las más rezagadas.
En total, el 40 por ciento del país vive en la pobreza.
La Sra. Márquez ha optado por postularse para el cargo, dijo, “porque nuestros gobiernos le han dado la espalda al pueblo, a la justicia y a la paz”.
“Si hubieran hecho su trabajo”, dijo sobre el establecimiento político, “no estaría aquí”.
Para un segmento de colombianos que claman por un cambio y una representación más diversa, la Sra. Márquez es su campeona. La pregunta es si el resto del país está preparado para ella.
Sus críticos más generosos la han llamado divisiva, diciendo que es parte de una coalición de izquierda que busca desgarrar, en lugar de construir sobre, las normas pasadas.
“Ella es parte de la polarización de este país”, dijo Érika Ibargüen, una contadora afrocolombiana que recientemente se postuló para el Congreso como parte de una coalición centrista. “Somos parte del cambio de este país, pero desde el centro”.
Nunca ha ocupado un cargo político, y Sergio Guzmán, director de Colombia Risk Analysis, una firma consultora, dijo que “hay muchas dudas sobre si Francia podrá ser comandante y jefa, si manejará la política económica, o la política exterior, de manera que le dé continuidad al país”.
Sus opositores más extremos la han apuntado directamente con tropos racistas y critican su legitimidad política y de clase, expresando sentimientos que continúan impregnando e influyendo en partes de la sociedad colombiana.
En las últimas semanas, una reconocida cantante y presentadora de televisión colombiana la ha llamado King Kong; una popular senadora de derecha sugirió que debería ser «coherente» y cambiar su nombre de Francia, una nación que era una «colonizadora esclavista»; y el jefe del Senado la ha llamado candidata del Ejército de Liberación Nacional, un violento grupo rebelde que dice defender a los pobres.
“Tiene demasiado rencor para ser vicepresidenta”, dijo José Luis Niño, de 68 años, taxista.
“Tal vez debería ir a dirigir una ciudad en África”, dijo.
La Sra. Márquez creció durmiendo en un piso de tierra en la comunidad de La Toma, cerca de la costa pacífica de Colombia, en una región golpeada por la violencia relacionada con el largo conflicto interno del país. Quedó embarazada a los 16 años, fue a trabajar en las minas de oro locales para mantener a su hijo y finalmente buscó trabajo como empleada doméstica interna.
Su madre, una partera, la dio a luz sola, dijo Márquez en una entrevista, porque no había nadie más en casa.
La Sra. Márquez se convirtió en activista cuando tenía alrededor de 13 años, en medio de una propuesta para expandir un proyecto de represa que habría desviado un río importante en su región, alterando la vida comunitaria. Eventualmente ingresó a la facultad de derecho y ganó una campaña legal para evitar que las principales empresas mineras intentaran mudarse al área.
En 2014 llamó la atención nacional cuando encabezó una marcha de 400 millas desde Cauca hasta Bogotá, exigiendo que el gobierno detuviera a los mineros ilegales con retroexcavadoras que habían invadido su comunidad.
La marcha terminó con un plantón en el Ministerio del Interior y un acuerdo con el gobierno. Por su trabajo, la Sra. Márquez ganó el Premio Ambiental Goldman, a veces llamado el “Nobel ambiental”.
Las elecciones presidenciales de Colombia son el 29 de mayo y llegan en un punto crítico de inflexión en el país. Durante generaciones, la política nacional ha sido impulsada por la oposición a una brutal insurgencia izquierdista, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia o FARC.
Pero en 2016, los insurgentes firmaron un acuerdo de paz con el gobierno, deponiendo las armas y poniendo fin a un conflicto de décadas que había ayudado a los conservadores a permanecer en el poder durante tanto tiempo.
Desde entonces, el fin de la guerra entre el gobierno y las FARC ha abierto espacio en el discurso político para movimientos de izquierda que no pueden ser tan fácilmente descartados como rebeldes violentos. Y llega justo cuando la generación más educada en la historia del país llega a la mayoría de edad, con muchos jóvenes que expresan su frustración con los bajos salarios y las barreras persistentes para el ascenso económico de las que dicen que se sienten incapaces de escapar.
Hasta ahora, Petro, exalcalde de Bogotá y exmiembro de un grupo rebelde llamado M-19, lidera las encuestas contra Federico Gutiérrez, exalcalde de Medellín que representa a una coalición de derecha.
Petro ha irritado a la derecha y partes del centro con sus propuestas para detener la exploración petrolera y reformar el sistema de pensiones, al mismo tiempo que ha recibido críticas de antiguos aliados, algunos de los cuales dicen que es un administrador incapaz.
Si Petro gana, Márquez seguramente intentará empujarlo hacia una plataforma más feminista, y en ocasiones ha criticado abiertamente su historial en temas de mujeres.
En un debate presidencial, Petro se negó a ofrecer pleno apoyo al derecho al aborto y, en cambio, dijo que impulsaría programas de prevención de embarazos que llevarían al país a un “aborto cero”.
En el escenario del debate, la Sra. Márquez se dirigió a su aliada: “Yo le pregunto a Petro, ¿cuántas mujeres tienen que morir, cuántas mujeres tienen que pasar por estas situaciones dolorosas hasta que llegue el ‘aborto cero’?”.
Hoy, por primera vez, cinco de los candidatos a la vicepresidencia del país son afrocolombianos, algo que Guzmán atribuyó al ascenso de Márquez.
“Una vez que Francia se convirtió en candidata, la inclusión se convirtió en una narrativa central en la elección”, dijo.
Como muchos activistas en Colombia que desafían el statu quo, la Sra. Márquez ha recibido reiteradas amenazas de muerte.
En el evento de campaña no lejos de su ciudad natal, la Sra. Márquez estaba rodeada por la guardia indígena, una unidad de seguridad tradicional que lleva bastones de madera destinados a representar la paz y la fuerza.
Cerca había un escuadrón de guardaespaldas de paisano con cara de piedra, y más allá, un círculo de policías vestidos de verde.
En la multitud, en medio de un músico de marimba y una pancarta que decía “atrévete a votar”, se encontraba una muestra representativa de Colombia, incluidas muchas mujeres con turbantes, que se han convertido en símbolo de la lucha y la fuerza de los afrocolombianos.
Melba Sánchez, de 67 años, con turbante morado, dijo que estaba ahí porque “la discriminación es lo que más he vivido en la vida”.
En el escenario, Márquez dijo que si hubiera seguido las reglas, estaría lavando platos en la cocina de una familia adinerada.
“Parte de lo que inquieta a la élite”, retumbó, “es que una mujer que trabajaba en sus casas, hoy va a ser su líder”.
Sofía Villamil contribuyó con este reportaje desde Bogotá.
