Pocos niños transgénero cambian de opinión después de 5 años, según un estudio

Los niños pequeños que hacen la transición a un nuevo género con cambios sociales (adoptando nuevos nombres, pronombres, cortes de cabello y ropa) probablemente continúen identificándose con ese género cinco años después, según un reporte publicó el miércoles, el primer estudio de este tipo.

Los datos provienen del Trans Youth Project, un conocido esfuerzo que sigue a 317 niños en los Estados Unidos y Canadá que pasaron por la llamada transición social entre los 3 y los 12 años. Los participantes hicieron la transición, en promedio, a los 6,5 años.

La gran mayoría del grupo todavía se identificaba con su nuevo género cinco años después, según el estudio, y muchos habían comenzado a tomar medicamentos hormonales en la adolescencia para provocar cambios biológicos que se alinearan con sus identidades de género. El estudio encontró que el 2,5 por ciento del grupo había vuelto a identificarse como el género que se les asignó al nacer.

A medida que aumenta la tensión en los tribunales y las cámaras estatales de todo el país sobre la atención médica adecuada para los niños transgénero, ha habido pocos datos concretos sobre su desarrollo a largo plazo. El nuevo estudio proporciona uno de los primeros grandes conjuntos de datos sobre este grupo. Los investigadores planean continuar el seguimiento de esta cohorte durante 20 años después comenzaron sus transiciones sociales.

“Existe este tipo de idea de que los niños van a empezar esas cosas y van a cambiar de opinión”, dijo Kristina Olson, psicóloga de la Universidad de Princeton que dirigió el estudio. “Y al menos en nuestra muestra, no estamos encontrando eso”.

Sin embargo, el Dr. Olson y otros investigadores señalaron que es posible que el estudio no se generalice a todos los niños transgénero. Dos tercios de los participantes eran blancos, por ejemplo, y los padres tendían a tener mayores ingresos y más educación que la población general. Todos los padres brindaron el apoyo suficiente para facilitar las transiciones sociales completas.

Y debido a que el estudio comenzó hace casi una década, no está claro si refleja los patrones actuales, cuando muchos más niños se identifican como trans. Dos tercios de los participantes del estudio eran niñas transgénero a las que se les asignaron niños al nacer. Pero en los últimos años, las clínicas de género para jóvenes en todo el mundo han informado de un oleaje de pacientes adolescentes asignados a niñas al nacer que recientemente se identificaron como niños trans o no binarios.

Este grupo también tiene una alta tasa de problemas de salud mental, incluidos el autismo y el TDAH, anotó Laura Edwards-Leeper, psicóloga clínica de Oregón que se especializa en el cuidado de niños transgénero. “Ese es realmente el grupo que más me preocupa en estos días”, dijo.

“Diría que este estudio no nos dice nada acerca de esos niños”, agregó la Dra. Edwards-Leeper. “Es así de diferente”.

Los investigadores del Trans Youth Project comenzaron a reclutar participantes en 2013 y viajaron a más de 40 estados y dos provincias canadienses para entrevistar a las familias. Estos datos detallados son raros en este tipo de investigación, que a menudo se obtienen de encuestas en línea o de niños derivados a clínicas específicas de género, que suelen ser mayores y, a menudo, de áreas geográficas más limitadas.

Previamente trabajo publicado del proyecto mostró que los niños que fueron apoyados por sus padres durante las transiciones sociales eran aproximadamente iguales a los niños no transgénero en términos de índices de depresión, con índices ligeramente elevados de ansiedad.

El nuevo estudio, publicado en la revista Pediatrics, siguió a esta cohorte cuando alcanzaron un hito aproximadamente cinco años después de sus transiciones sociales iniciales. El estudio encontró que el 94 por ciento del grupo aún se identificaba como transgénero cinco años después. Otro 3,5 por ciento se identificó como no binario, lo que significa que no se identificaron como niños o niñas. Esa etiqueta no se usaba tanto cuando los investigadores comenzaron el estudio como lo es hoy.

Al final del período de estudio, en 2020, el 60 por ciento de los niños había comenzado a tomar hormonas o medicamentos que bloqueaban la pubertad. Los investigadores todavía están recopilando datos sobre cuántos de los participantes adolescentes se habían sometido a cirugías de género, dijo el Dr. Olson.

Ocho niños, o el 2,5 por ciento, habían vuelto al género que se les asignó al nacer. Siete de ellos habían hecho la transición social antes de los 6 años y habían vuelto a la transición antes de los 9 años. El octavo niño, a los 11 años, revirtió después de comenzar con medicamentos que bloquean la pubertad.

Investigar desde el 1990 y años 2000 había sugerido que muchos niños diagnosticados con un trastorno de identidad de género (un diagnóstico psicológico que ya no existe) resolverían sus dificultades de género después de la pubertad, típicamente al de 10 a 13 años. Algunos de esos estudios anteriores han sido criticados porque los médicos de los niños aconsejaron sus padres para alejarlos de una identidad transgénero.

En las décadas transcurridas desde que se realizó ese trabajo, la aceptación social de la diversidad de género ha crecido, la práctica médica ha cambiado y la cantidad de niños transgénero ha aumentado significativamente.

Por esos motivos, no tiene sentido comparar el nuevo estudio con investigaciones anteriores, dijo Russ Toomey, profesor de estudios familiares y desarrollo humano en la Universidad de Arizona.

“Es realmente comparar manzanas con naranjas”, dijo el Dr. Toomey. Muchos de los niños en los estudios anteriores eran niños afeminados cuyos padres estaban molestos por su comportamiento, dijeron. “Muchos de estos niños en estos primeros estudios que se citan con frecuencia ni siquiera se etiquetaron a sí mismos o fueron etiquetados como transgénero”.

El nuevo estudio podría sugerir que los niños transgénero, cuando cuentan con el apoyo de sus padres, prosperan en sus identidades. Pero también es posible que algunos de los niños que todavía se identificaron como transgénero al final del estudio, o sus padres, sintieran presión para continuar por el camino que comenzaron.

«Creo que dependiendo de su perspectiva, las personas probablemente interpretarán estos datos de manera diferente», dijo Amy Tishelman, psicóloga clínica de Boston College y autora principal del capítulo sobre estándares de atención de la Asociación Mundial Profesional de Salud Transgénero sobre niños.

“Algunas personas pueden decir que los niños entran en esta trayectoria de desarrollo y no pueden salir y que las intervenciones médicas pueden ser irreversibles y pueden llegar a arrepentirse”, dijo. “Otras personas dirán que los niños conocen su género, y cuando reciben apoyo en su género, son felices”.

Si bien la mayoría de los médicos están de acuerdo en que las transiciones sociales pueden ser útiles para algunos niños que cuestionan su género asignado, dijo el Dr. Tishelman, también es importante brindar apoyo a aquellos que cambian de opinión. “Es realmente importante que los niños puedan continuar sintiendo que está bien ser fluidos, continuar explorando”, dijo.

Más datos sobre la cohorte a medida que avanza en la adolescencia podrían revelar cuántos niños eligen la detransición después de comenzar la terapia hormonal.

La Dra. Olson dijo que su grupo pronto publicaría un estudio cualitativo adicional que describiera las experiencias del número relativamente pequeño de niños en la cohorte que volvieron a su identidad de género original. A estos niños les fue bien, dijo, cuando recibieron el apoyo de sus familias.

“En nuestro trabajo, no solo queremos saber en qué categoría encajan hoy y mañana”, dijo el Dr. Olson.

“Creo que todos estos niños tienen diversidad de género de diferentes maneras”, agregó, “y queremos entender cómo ayudar a que sus vidas sean mejores”.