Los quirófanos son el factor que contribuye al cambio climático del que nadie habla

En abril de 2021, durante la Cumbre de Líderes sobre el Clima, el presidente Biden anunció su objetivo de reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos para 2030.

Victor Agbafe estaba viendo el discurso en la televisión. El estudiante de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, que también estudia derecho en Yale, envió mensajes de texto de inmediato a algunos mentores, incluido el residente de cirugía plástica integrada de Michigan Medicine Nicholas Berlin, MD, MPH, MS

La pregunta que surgió de sus mensajes fue crucial: ¿Qué papel puede desempeñar la comunidad médica, que representa alrededor del 8,5% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos, en estos esfuerzos de reducción del cambio climático?

Un año después, una investigación liderada por Agbafe y Berlin esboza algunas respuestas. Su artículo describe cómo la cirugía, en particular la cirugía del cáncer, contribuye al cambio climático y sugiere algunas soluciones para combatir el problema, desde reducir el desperdicio hasta repensar cómo se brinda la atención quirúrgica.

«En general, estas ideas son buenas para nuestro planeta», dijo Agbafe. «Pero también, lamentablemente, la cirugía juega un papel desproporcionado en la producción de carbono y los desechos que producimos en la medicina».

Los quirófanos son una fuente masiva de producción de gases de efecto invernadero para los hospitales, representan el 70% de sus residuos y generan de tres a seis veces más carbono que el resto de los sistemas de salud.

La atención del cáncer es un objetivo obvio para los esfuerzos más ecológicos dentro de la cirugía, señala Berlin, porque a menudo implica niveles intensos de atención durante un corto período de tiempo.

Además, las cirugías mínimamente invasivas que requieren mucha energía, incluidas las operaciones asistidas por robots, se han convertido en tratamientos comunes para cánceres que van desde el cáncer colorrectal y uterino hasta el cáncer de cabeza y cuello. Una histerectomía asistida por robot, por ejemplo, produce tanto carbono como conducir más de 2200 millas en un automóvil, el equivalente a un viaje por carretera de Ann Arbor, Michigan, a Los Ángeles.

«Si podemos reducir nuestra producción de gases de efecto invernadero, tenemos la oportunidad de extender la vida útil de nuestros pacientes y ampliar el acceso a la atención oportuna», dijo Agbafe. «Y creemos que es realmente importante que la comunidad quirúrgica sea proactiva al estar en esa mesa».

Qué hacer diferente

Uno de los cambios más factibles para hacer en este espacio sería la reducción de desechos, dijo Agbafe.

Esto podría ser tan simple como asegurarse de que todo lo que se deseche antes o durante la cirugía esté categorizado y etiquetado correctamente, ya que se estima que más del 90 % de los desechos del quirófano no cumplen con los estándares necesarios para el tipo de basura en el que terminan. las bolsas de basura en los quirófanos están destinadas solo para artículos que han estado expuestos a fluidos corporales y son mucho más costosos de desechar que las bolsas transparentes para desechos).

Los hospitales también podrían considerar cambiar a algunos dispositivos y batas quirúrgicas reutilizables o reprocesados, ya que no existe un vínculo entre las herramientas reutilizadas y las infecciones adquiridas en el hospital.

Algunas de las otras sugerencias de la pareja implican optimizar el uso de energía de los quirófanos. Agbafe y Berlin apuntan a las recomendaciones de la Sociedad Estadounidense de Ingeniería de Atención Médica para instalar iluminación de bajo consumo, programar el mantenimiento preventivo y minimizar el flujo de aire en las habitaciones que no se utilizan como formas fáciles de ecologizar los sistemas.

La cadena de suministro quirúrgico también podría ser más eficiente, escriben. Las estimaciones sugieren que el 87 % de los instrumentos quirúrgicos dispuestos para una operación rara vez se usan, por lo que crear listas estandarizadas de las herramientas necesarias para las cirugías que ocurren con regularidad podría reducir los costos, los desechos y la energía necesaria para esterilizar y volver a empaquetar esos instrumentos. .

Mover más la fabricación de suministros quirúrgicos más cerca de los hospitales, o elegir abastecerse de proveedores locales, también podría reducir la huella de carbono del quirófano.

«Dados algunos de los eventos geopolíticos que han estado ocurriendo en este momento en Ucrania y con China y la competencia allí, junto con los efectos de la pandemia, están creando un énfasis cada vez mayor en la resiliencia dentro de las cadenas de suministro», dijo Agbafe. «Entonces, esta idea de localizar nuestras cadenas de suministro de quirófanos es algo hacia lo que hay mucha energía política e impulso dentro del público».

Reimaginar la prestación de atención

Pero quizás la forma más amplia en que el espacio de la oncología podría reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero es cambiar la forma en que se brinda la atención quirúrgica, comenzando con la oferta permanente de telemedicina.

«Creemos que la telemedicina es una gran oportunidad para reducir el impacto climático y mejorar la calidad de la atención al hacerlo», dijo Agbafe. «Durante la pandemia, hemos estado utilizando la atención virtual y si pudiéramos convertirlo en un aspecto de rutina de la atención del cáncer para el preoperatorio y el posoperatorio, esa es una forma en que podemos reducir el impacto climático de la atención». y hacerlo más conveniente para los pacientes».

Reducir la atención de bajo valor es otra forma de eliminar las actividades productoras de carbono asociadas con exploraciones, pruebas y procedimientos innecesarios.

Esta ha sido una prioridad para la UM, gracias al Programa de Mejora del Valor de Michigan, una colaboración de Michigan Medicine y el Instituto de Políticas de Atención Médica de la Universidad de Michigan que tiene como objetivo mejorar la calidad de la atención en la institución, y una asociación con el Michigan Value Collaborative, también conocida como MVC, una iniciativa colaborativa de calidad que sirve a todo el estado.

El año pasado, las dos organizaciones colaboraron en un estudio que destacó la cantidad de pruebas de rutina que aún se realizan antes de las cirugías a pesar de su bajo valor. Berlín fue el primer autor.

«UM se considera una de las principales instituciones que estudian la atención de bajo valor y los esfuerzos para limitar ese tipo de atención», dijo Berlin. «Pero como muchos otros centros, realmente estamos justo al borde de estas iniciativas. Anticiparía grandes cambios en los próximos 10 años».

Del gas al gas (más sostenible)

Algunos cambios de sostenibilidad pueden llegar incluso antes en Michigan Medicine.

Por ejemplo, el Departamento de Anestesiología lanzó recientemente la Iniciativa de Anestesia Verde, o GAIA para abreviar. Su misión: ser más conscientes del medio ambiente sobre los tipos y las tasas de anestesia que usan sus proveedores, otra área que Agbafe y Berlin dicen que está lista para mejorar.

«Este es un tema de debate bastante intenso en este momento en el campo, y lo he estado pensando durante un tiempo», dijo George Mashour, MD, Ph.D., presidente del Departamento de Anestesiología y Robert B. Sweet Profesor de Anestesiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. «A diferencia de otras industrias, no creo que necesitemos una interrupción masiva para progresar porque, afortunadamente, tenemos opciones».

Varios gases inhalados que se usan regularmente para la anestesia son delincuentes de la lista A cuando se trata de la producción de gases de efecto invernadero. El óxido nitroso, comúnmente conocido como gas de la risa, es un gas de efecto invernadero, un agotador directo del ozono y no se disipa de la atmósfera hasta más de un siglo después de que se produce.

Sin embargo, el anestésico inhalado sevoflurano tiene un impacto ambiental mucho menor que el óxido nitroso y otros agentes inhalados comunes, por lo que Mashour dice que sería una buena alternativa.

«El objetivo general es alejarse de algunos de estos culpables atroces y comenzar a tomar mejores decisiones sobre qué droga usamos y cómo la usamos», dijo Mashour.

«Las contribuciones en términos del efecto de los gases de efecto invernadero o la acción que agota la capa de ozono se relacionan en parte con cuánto se bombea a la atmósfera y eso se relaciona directamente con qué tan alto tenemos nuestro flujo de gas fresco», agregó. «Si tenemos, por ejemplo, 10 litros, estamos inyectando una gran cantidad de anestésico en los sistemas atmosféricos y de eliminación de desechos que no necesitan estar allí».

Con ese fin, los colegas de Mashour en el Departamento de Anestesiología ya están liderando una iniciativa nacional para tratar de reducir las tasas de flujo de gas anestésico a través del Grupo de Resultados Perioperatorios Multicéntricos, otra iniciativa de calidad que incluye centros de salud de todo el país.

Mashour planea implementar otros elementos de GAIA durante un período de tres a cinco años.

«Podríamos estar mejor», dijo. «En este momento, estamos iniciando las conversaciones, logrando que la gente participe y tomando decisiones estructurales en el departamento para ayudar a que sea más fácil para las personas hacer lo correcto».