Un tribunal de California ordenó al marchante de arte de Los Ángeles, Douglas Chrismas, que pague 14,2 millones de dólares en medio de un caso de bancarrota en curso, el Periódico de arte informes. Supuestamente, el dinero provenía de la venta de obras de arte y él había redirigido los fondos a sus cuentas personales.
Chrismas era famoso por brindar a los grandes talentos, incluidos Ed Ruscha y Michael Heizer, una plataforma desde el principio en su ahora desaparecida Ace Gallery. Más recientemente, una serie de acusaciones de mala gestión financiera ensombrecieron su reputación. Los artistas en su lista lo demandaron repetidamente por retener los pagos de las ventas y no devolver las obras de arte no vendidas.
Ace Gallery se declaró en bancarrota en 2013, pero Chrismas continuó liderando el negocio hasta 2016, cuando un plan de reorganización ordenado por un tribunal puso a cargo al síndico de bancarrota y contador forense Sam Leslie. (En ese momento, la galería tenía sucursales en Beverly Hills y en el centro de Wilshire).
Mientras revisaba las transacciones financieras de la empresa y el inventario de obras de arte, Leslie descubrió que entre febrero de 2013 y febrero de 2016, Chrismas había desviado alrededor de $17 millones de la operación de Los Ángeles a dos empresas ficticias con sede en Nueva York. Según el informe que Leslie presentó ante el tribunal en mayo de 2016, Chrismas también tenía unas 60 obras de arte que no habían sido contabilizadas en su juicio por bancarrota en un almacén privado.
En julio pasado, el comerciante caído en desgracia fue arrestado por cargos de malversación de fondos por agentes del FBI en Los Ángeles. La acusación formal acusa a Chrismas de redirigir unos $265,000 de la propiedad en bancarrota de Ace Gallery a una corporación separada de su propiedad. Se declaró inocente de los cargos y fue puesto en libertad bajo fianza. Mientras tanto, Leslie había iniciado una demanda civil contra Chrismas por «estas desviaciones de efectivo derivadas de las ventas de inventario», dijo el abogado de Leslie al New York Times en 2021.
El 4 de mayo, el Tribunal de Distrito Central de California de EE. UU. falló a favor de Leslie. El tribunal citó la evidencia irrefutable contra Chrismas, a quien se le ordenó pagar $14.2 millones en lugar de un juicio. Sin embargo, si es declarado culpable de todos los cargos en su próximo caso penal, enfrentaría una sentencia máxima de 15 años en una prisión federal.
